В январе 1698 года в Париж прибыл английский посол граф Портленд. После десятилетий зависимости от короля-солнца Лондон решил заявить о своем праве быть тоже великой державой. Английский король Вильгельм III выбрал для этого Ганса Виллема Бентинка, графа Портленда.

Британцы терпеть не могли этого голландского аристократа, называя его "деревянным человеком". Он, как и его король (тоже голландец), плохо говорил по-английски. Но более искусного дипломата, который защитил бы интересы Британии, трудно было себе представить. Портленд был куда как ловок и не выглядел в Версале напыщенным свинопасом, подобно иным английским вельможам. К тому же король мог ему доверять всецело: Портленд был Вильгельму словно брат и - как бы это сказать? - ну да: и многолетний любовник, естественно! "Невозможно любить Вас больше, чем я люблю, одна лишь смерть способна изменить мои чувства", - писал Вильгельм своему послу (цит. по: Н.Митфорд, с. 191). И только ему король подписывал свои послания маленькой буквой "g" - от французского варианта своего имени Гийом.

Впрочем, в то время между графом и королем встал третий, - Вильгельм сделал своим фаворитом юного и веселого дурака лорда Албемарля (тоже, кстати, голландца) и даже целовал ему руки, как женщине, на виду у всего двора (см. там же). Портленд не растерялся, - во Франции он вовсю резвился в кругу Месье, его друзей и наложников.

Сам Вильгельм III - фигура весьма "знаковая" в англосаксонской историографии. Ведь именно этот представитель голландской династии Оранских сумел так искусно разрулить ладью Англии от абсолютизма к конституционной монархии, что заложил основы британского государственного устройства на три века вперед.

Он родился в семье статхаудера (нечто вроде президента) Соединенных Провинций (так назывались тогда Нидерланды) в 1650 году, через неделю после смерти своего отца. Политические противники отстранили семью Оранских от власти. С детства окруженный шпионами, Вильгельм рано научился скрывать свои мысли. "Только перед небольшим количеством задушевных друзей он мог отбрасывать свою напускную холодность - становиться добрым, радушным, откровенным, даже веселым и шутливым" (К.Рыжов, с. 63).

Хилый и болезненный от природы, Вильгельм был наделен мощным интеллектом, честолюбием и... "даром сарказма. Это делало его речь сильной и яркой" (там же, с. 64).

Во время вторжения французов в 1672 году Вильгельма поставили во главе голландской армии. Он считался талантливым полководцем, однако наступление врага было просто неудержимо, и Вильгельм пошел на крайнюю меру: он открыл шлюзы. Море затопило богатейшие голландские города. В какой-то мере это было сродни самоубийству от отчаяния: никогда после Нидерланды не достигали былого экономического могущества.

Надежды протестантов Европы обратились теперь к туманному Альбиону. Расчетливый Вильгельм также сделал свой выбор: в 1677 году он женился на Марии Стюарт, дочери будущего английского короля Якова II. И когда ярый католик Яков будет свергнут с престола, англичане призовут его зятя (1688 год).

Англосаксонские историки с чувством описывают, каким чудесным семьянином был король Вильгельм, какой регулярный образ жизни он вел. Ужин королю всегда накрывали в будуаре его жены, с которой у Вильгельма установились прекрасные отношения. Но вряд ли Мария не была посвящена в реальную интимную жизнь своего супруга. Впрочем, об этом спросить уже некого.

По возвращении из Франции и несмотря на дипломатический успех Портленд вышел в отставку, - и в прямом и в переносном смысле слова. Однако, умирая, Вильгельм призвал старого друга к себе.

Впрочем, король Вильгельм остался политиком до конца: мнение пуритан-потомков было ему вовсе небезразлично. Когда он умер от последствий тяжелой астмы в 1702 году на руках Албемарля и Портленда, друзья обнаружили на груди короля медальон с локоном давно усопшей королевы Марии...

СОДЕРЖАНИЕ