Когда район с высокой преступностью превращается в райское местечко это не всегда заслуга блюстителей порядка. Часто первыми вдохнуть жизнь в убогие и заброшенные улицы берутся "голубые" парни.

Никто не утверждает, что возрождение нескольких районов города Уэст-Палм-Бич является исключительно заслугой геев, но их роль очень велика. "Несомненно, костяк активистов составляют геи. Именно они предлагают самые продуктивные идеи по превращению захолустья в престижные центры", - говорит Роберт Ван Рит, помощник начальника полиции Уэст-Палм-Бич.

Гей-сообщество Marines of Makeovers (Уэст-Палм-Бич) - это антиквары, флористы, преподаватели, декораторы и дизайнеры по интерьеру. За последние 20 лет им удалось превратить несколько полуразрушенных районов города в ухоженные и красивые места для жизни и отдыха.

Обычно работа по облагораживанию пространства начинается с покупки ветхих старинных домов на запущенных и небезопасных улицах. Затем - недели, месяцы, годы собраний, рекламных кампаний, патрулирования улиц, маршей протеста против наркотиков и визиты в муниципалитет. Формула работает отлично.

Пятнадцать лет назад Олд-Нортвуд кишмя кишел наркодилерами и домушниками. "Маленький Бейрут" - так в городской полиции называли район Грандвью-Хайтс. Средоточие всех видов криминала, он был похож не на жилой квартал, а на своего рода учебную базу для полиции. Соседний район, Фламинго-Парк, был не столько опасным, сколько обветшавшим и непригодным для жизни. Сейчас эти районы относят к числу самых респектабельных в Уэст-Палм-Бич.

"Геи - не единственные, кто работает над обустройством районов, - говорит Нэнси Грэм, экс-мэр Уэст-Палм-Бич, ныне консультант в Совете города. - Но без них, и это очевидно, все было бы намного сложнее. Они берут на себя основной груз по переоборудованию районов, являются своего рода первопроходцами".

В 1995 году Нэнси Грэм, будучи мэром, претворяла в жизнь политику закрепления прав геев и лесбиянок в городском законодательстве: "Я понимала, что многие кварталы своим возрождением обязаны значительным усилиям со стороны геев. Чтобы хорошее умножалось, людям необходимо предоставлять возможность действовать свободно".

"Инициаторами были "голубые" парни, - рассказывает Клаудиа Депрес, президент коалиции районов Норт-Энд, куда входит и район Нортвуд. - Ребята-геи не только сами работали, но и помогали привлечь финансы со стороны". После того как районы Олд-Нортвуд, Фламинго-Парк и Грандвью-Хайтс превратились из задрипанных в шикарные, пришла очередь других. Эль-Сид, Проспект-Парк, Ведадо и Манго-Променад. Сейчас идёт реконструкция районов Нортвуд-Хиллз и Нортвуд-Эстейтс.

Почему же геи проявляют такую готовность к благоустройству районов, борьбе с наркодилерами, к патрулированию опасных улиц в любое время, к урегулированию разногласий с несговорчивыми домовладельцами?

В 1986 году двое геев, Колин Рейнор и Роли Хилл, купили на 30-й улице, к северу от центра Уэст-Палм-Бич, старинный дом в аварийном состоянии с намерением открыть в этом двухэтажном восьмикомнатном здании гостиницу типа bed-and-breakfast. Рейнор (учитель из Канады, взявший для этого годовой отпуск за свой счёт) и Хилл (дизайнер по интерьеру) приобрели дом, выстроенный в 1922 году для мэра Дэвида Данкла.

К 86-му году дом превратился в ночлежку. Пахло везде ужасно, поскольку по всему зданию преспокойно летали птицы, а по комнатам бродили кошки и собаки. В полах и стенах зияли дыры, не работал ни один санузел. Хилл вспоминает: "Я тогда сказал, что мы крупно ошиблись и надо убираться отсюда. Колен же ответил, что нельзя падать духом, а лучше взяться за обустройство дома и прилегающего района. Он все дома обошёл, агитируя соседей". Сегодня у Рейнера и Хилла своя гостиница "Гибискус-Хауз" в историческом квартале Олд-Нортвуд. По оценке Рейнера, гостиница (отремонтированное здание и бизнес) стоят по меньшей мере миллион долларов. Первые три номера "Гибискус-Хауз" открылись в 1989 году, а полностью ремонт был завершён в 1991.

В гей-среде понятие "дом" очень важно. Если ты уважаешь себя, ты не можешь жить в плохом доме. Вспоминая годы собраний и стычек, Рейнор рассказывает: "Полагаю, мной двигало прежде всего чувство собственного достоинства. Когда видишь возрождённый район - это просто потрясающе".

"Геи и лесбиянки в основном бездетны, поэтому они с большей охотой берутся за крупные, требующие больших усилий, социальные проекты, - рассказывает Рэнди Гросс, экономист-консультант по городскому планированию. - Однако, это только одна из установок "голубой" субкультуры. Противоположная тенденция сказывается в том, что все больше гей- и лесби-пар заводят детей и переезжают семьями в пригороды".

Рэнди Гросс - директор отдела по сотрудничеству с геями в составе Американской ассоциации по планированию. По роду деятельности - экспертиза рынка жилья, реконструкция жилмассивов и прочие городские дела - Рэнди колесит по всей стране. По его словам, участие гомосексуалов в проектах обновления городов является одной из тем собраний и конференций еще с 1994 года.

Схема "голубого" жилищного бизнеса внешне очень проста. В наши дни многие геи покупают дома в заброшенных районах под будущую прибыль. Вопреки расхожему мнению, не у всех геев есть высокооплачиваемая работа. В отличие от многих гей-пар, которые без особого труда могут позволить себе приличный дом, геям-одиночкам часто приходится покупать дома, которые ещё предстоит отремонтировать. Постепенно благоустраивая дома и прилегающие окрестности, геи добиваются того, что в конечном счете они становятся владельцами целых фешенебельных кварталов.

Рэнди Гросс с иронией замечает: "Гомосексуалы приезжают, реконструируют район, цены на всё взлетают, и тем, кто жил в квартале ранее, впору переезжать в другое, менее респектабельное место. Вспомните, что было с районом Дюпон-Сёркл (Вашингтон). Теперь там может позволить себе жить разве что миллионер. Нечто подобное произошло с Гринвич-Виллидж (Нью-Йорк). Еще? Логан-Сёркл (округ Колумбия), Лейквью (Чикаго), Ройял-Оук (Детройт) и Саут-Бич (Майами)... Посмотрите, "классические" "голубые" гетто превратились в самые комфортабельные районы. Все они были реконструированы и обустроены геями. Так кому же как не им пожинать плоды собственного труда?

С другой стороны, после того, как вся тяжёлая работа выполнена и район чист от отбросов во всех смыслах этого слова, покупатели жилья валом валят, и всё-то им нравится: от полов из твёрдой древесины до фонарей "под старину". Тут-то они и обнаруживают, что им придётся иметь дело с "голубым" риэлтором, "голубым" домовладельцем и "голубыми" соседями. Некоторые называют это "голубой" мафией. Для других это - здравый смысл".

Нэнси Грэм смотрит на ситуацию иначе: "Конечно, геям надо помогать, они ведь обживают районы, где другие жить не хотят. А когда район восстановлен - люди с удовольствием приезжают туда". Вивиан Брукс, директор по экономическому развитию района Нортвуд, согласна с ней: "Смельчаки-первопроходцы нужны. Они идут туда, куда не отваживаются идти другие. Так почему же мы не должны им помогать?".

Когда Вивиан Брукс - со степенью магистра городского планирования Флоридского университета - замыслила воскресить деловую активность в районе Нортвуд, она разделила стратегию гомосексуалов: "Для меня геи - в некотором роде первооткрыватели. Эти люди - созидатели, новаторы, осваивающие запущенные территории и помогающие освоиться более робким".

Брукс прибегла к помощи гея-антиквара для развития бизнеса в Нортвуде. Магазины тканей, дизайнерские салоны - это лишь некоторые, по мнению Брукс, из перспективных направлений. "Первая высота взята, теперь начинается самое интересное, - рассказывает Вивиан. - Walgreen уже строится, планируется Eckerd. Просто не знаю, что бы мы делали без предпринимателей-геев. Они готовы пойти на риск, вложить свои деньги".

За тринадцать лет работы гостиницы "Гибискус-Хауз" уже более шестидесяти человек из числа её постояльцев приобрели дома неподалёку. На протяжении вот уже нескольких уикэндов Колин Рейнор устраивает для своих друзей - и геев, и натуралов - ознакомительные поездки по объектам продажи недвижимости. Сейчас Рейнор и Роли Хилл собираются открыть ещё одну гостиницу вблизи Сити-Плейс.

Рейнору необязательно устраивать общенациональное собрание, чтобы узнать, почему многие геи готовы приложить значительные усилия для обустройства своей округи, он и так это знает: "Геи предпочитают жить красиво". А если это естественное желание сочетается с бизнесом, то есть приносит доходы, то все просто идеально.