Мы приехали в Вену за несколько дней до бала. И сразу поняли, что это горячее пати - не какая-нибудь закрытая вечеринка для избранного круга, а действительно важное событие, к которому готовится вся Вена. По улицам разъезжали трамвайчики, украшенные государственными красно-белыми флагами и знаменитой радугой.

Повсюду были расклеены афиши, зазывавшие в ночные клубы и прочие "тематические" места. А магазины с карнавальными костюмами и секс-шопы в те дни тоже сделали весьма неплохую кассу.

Туристы, приехавшие на родину Моцарта с благородным намерением сходить в Венскую оперу, посмотреть на полотна Климта и непременно прогуляться по роскошным залам императорского дворца Шенбрунн, не без любопытства изучали буклеты гей-парада, аккуратно разложенные в отелях вместе с концертными программками. И многие не без удовольствия круто изменили свой маршрут, потом ни на секунду не пожалев об этом.

Мы же как гости, приглашенные на Бал Жизни, обнаружили в номерах вложенные в приветственные послания от организаторов коробочки с презервативами. С этого момента жизнь в Вене для нас была окрашена исключительно в голубые и розовые тона...

А для того, чтобы окончательно быть, как говорится, "в теме", надо было посетить какой-нибудь самый крутой венский гей-клуб. Таковым в австрийской столице является заведение под названием "Почему нет". То же самое сказали себе и мы. И отправились в один из старинных кварталов, где на тихой улочке за железной дверью обнаружили именно то, что искали. Двухъярусный клуб с модным дизайном и танцполом, где женщины, разумеется, большая редкость. В других подобных клубах дамам вход или вообще заказан, или он платный. Нам рассказали, что по соседству расположена специальная гостиница для любовных свиданий, где можно снять номера на часок-другой. Информация для туристов, живущих в обычных гостиницах: если в свой одноместный номер вы привели кого-нибудь на ночь, будьте уверены - портье уже записал на ваш счет лишних 500 шиллингов. Порядок есть порядок.

Перед тем, как разъехаться по клубам и отелям, публика собиралась под большим шатром в центре города, где в течение всего месяца пели транс- и голубые артисты. Оригинальные куплеты и шансоны перемежались смачным конферансом. Ну, например, ведущий произносил: "Я еще девственник, но точно знаю, что хочу попробовать - как оно с мужчиной?.."

Мы попали на шоу немецкой семейки Пфистер: трио, в котором двое - голубая пара с 15-летним стажем гражданских отношений и женщина-актриса. По сценарию эта компания путешествует со своим скудным скарбом в старом шарабане, распевает песенки и отпускает незатейливые шутки. В перерыве, дружно гогоча, за деревянными столиками зрители пили пивко за здоровье гомосексуалов всех стран.

Господин мэр, уже в который раз, предоставил чудесную готическую ратушу, где по будням в своих кабинетах сидят важные градоначальники, на одну ночь - с 16 на 17 июня - в распоряжение тех, кто пришел продемонстрировать на Балу Жизни свой богатый эротический мир.

Билеты на мероприятие (каждый стоимостью в среднем 70 долларов) распространялись и среди сотрудников мэрии. За несколько часов до бала мы встретили заместительницу главы города в весьма неофициальной обстановке. Чиновница высокого ранга, как и мы, пришла в салон одного из самых известных авангардных стилистов Вены (к нему частенько заглядывает сам Ник Кейв), чтобы соорудить экстремальную прическу. Мастер возвел на голове свой знаменитой клиентки нечто спиралевидное и к тому же раскрашенное в кричащие кислотные цвета.

Мы тоже подверглись серьезной обработке стилиста. За несколько минут на наших головах возникли невероятные конструкции. И почему-то все вдруг стали похожи на рептилий из страшных наркоманских видений.

Полностью экипированные, мы отправились в ратушу, перед которой уже сверкали голубыми огнями огромная сцена и подиум. С девяти вечера и до пяти утра мэрия превратилась в территорию Бала Жизни. Организатор и вдохновитель действа Герри Кеслер торжественно объявил о прибытии сэра Элтона Джона. Любитель экстравагантных костюмов не подкачал и в этот раз: атлас, шитье, сережка-череп в ухе и четыре крупных перстня на руках. Певец настолько серьезно отнесся к своей миссии, что абсолютно потерял ориентацию во времени и затянул такую длинную официальную речь на тему борьбы со СПИДом, что зрители стали переминаться с ноги на ногу от нетерпения. Элтон Джон пожертвовал на борьбу со СПИДом 250 тысяч долларов, за что и сорвал гром аплодисментов. Затем звезда окинула взором все происходящее, выпила по бокалу со старыми венскими друзьями и ближе к утру отправилась спать. Пилоты частного самолета звезды дежурили в кабинах, готовые вылететь в любую минуту. Известно, что Сэр Джон долго на одном месте не сидит.

В это время за кулисами чуть не разразился скандал. Модельер Роберто Кавалли не знал, что делать. Прямо перед показом грянул проливной дождь. Но кутюрье все-таки решился подмочить свою коллекцию. И 50 манекенщиц из разных стран, среди которых многие гордо несут звание "топ", в мехах и шерсти шествовали по лужам походкой от бедра. Даже та, которой полагался зонтик, демонстративно его закрыла. Мастер Кавалли появился в финале, сверкая белозубой улыбкой.

А под готическими сводами ратуши собирались короли и королевы розово-голубой ночи. Тех же стилистов и ту же заместительницу мэра мы встретили внутри. Мастера накручивали всем желающим вихры. А знаменитая парфюмерная компания глубоко за полночь провела альтернативную акцию: специальными средствами девушки смывали с лиц гостей бала толстые слои грима и краску с волос. Кулинарные изделия, которые предлагали в ту ночь гостям, имели в основном фаллическую форму.

В отдельном закутке, украшенном цветочками и веточками, под призывом "Женитесь сегодня вечером!" некто чернокожий в светлом костюме по всей форме совершал обряд бракосочетания голубых, розовых и "натуральных" пар. Среди молодоженов был и главный организатор пати Герри Кеслер с интимным другом. Кое-кто из наших соотечественников мужского пола пытался напроситься на торжество в качестве подружки невесты.

Полного голяка дал на подиуме легендарный американский порномегастар Джефф Страйкер. Уже немолод, но в идеальной форме. Единственное, что приходило в головы многих созерцающих его главное достоинство (заметьте, в рабочем состоянии): "Мужик просто нереальный!!!" Притом что было довольно прохладно, Джефф дефилировал долго и от души. И лишь в конце своего глубоко эротичного выступления накинул на загорелые плечи белоснежный банный халат. После чего Джефф и "милашка"-ведущий выбрали обладателей лучших карнавальных костюмов. Победила голубая пара в фольклорном стиле: он - в замшевых бриджах и шляпе с пером, "она" - в платьице с фартучком с цветочками-эдельвейсами. Видимо, на конкурсе преобладал дух патриотизма. За бортом остались "черти" в козлиных шкурах, трио в купальниках и огромных рыжих париках, "морячки" и разнообразные садо и мазо.

Среди пестрой толпы выделялся громила Дракула в длинном черном плаще, подбитом алым атласом. Не обошлось, конечно же, без вставных клыков и темных кругов под глазами. По старинным лестницам семенили "медсестры", "монашки" и какое-то дикое количество "падре" с огромными блестящими крестами.

Толпу потряс своим безупречным телосложением высокий красавец, обтянутый откровенным костюмчиком из красной кожи. Молодой человек оказался редким добряком: позволял себя фотографировать и трогать где угодно. Вереницей за своей предводительницей проследовали пять обнаженных девиц, выкрашенных с ног до головы в синий цвет...

В этом году почти никто не надел платформы. Новым веянием были "кошачьи" линзы. А на тела накладывалось все, чем не одарила природа: фигуристые торсы и груди-глобусы. Мужские ноги обтягивали трико и модные в этом сезоне колготки в сеточку. Как всегда, было много перьев, боа и женского белья. На этом фоне особенно грозно выглядела группа в мундирах советских летчиков и милиционеров. Никого в общепризнанно самой эротичной - фашистской - форме в этом году в ратушу не пустили: о политкорректности здесь не забывают никогда. Воинственно прогарцевали мимо "олень" и тирольские охотники с ружьями. Дама в костюме викторианской эпохи поддерживала руками громоздкий прозрачный кринолин, а "лесной дух" и мрачный "сатир" пытались пристроить на место отклеившиеся рога. Лесбиянки как на подбор были в мужских "тройках".

Вся эта публика, толкая друг друга, перемещалась с этажа на этаж и попадала в залы джаза, техно, попа и прочих направлений. Особой популярностью пользовалась площадка диджеев MTV. Звездный список выступающих продолжили Лиза Стэнсфилд и поп-дива, очаровательная блондинка Синди Лопер, которая держала над головой блестящий шар и чуть не споткнулась на высоких блестящих каблучках. Рухнуть в такую толпу фанатов чревато даже для бывалых!

Бесперебойно работала машина "скорой помощи". То тут, то там гости падали в обморок - то ли от переизбытка впечатлений, то ли от удушья в толпе. Пострадавших аккуратно укладывали на носилки.

Часам к шести утра суженые и ряженые разошлись догуливать праздник по гей-клубам. Утро воскресного дня затянулось голубым туманом.