Среди всех ночных клубов мира вряд ли найдется хоть один, который мог бы сравниться с легендарной нью-йоркской дискотекой "Studio 54" в безудержности веселья и откровенности в демонстрации желаний и пороков. Открывшаяся в 1977 году "Студия" стала клубным феноменом эпохи диско, сексуальной эмансипации и беспорядочных половых связей. Руководил дискотекой Стив Рубелл (Steve Rubell) - человек, который смог пробиться из грязи в князи и стать одной из знаковых фигур своего десятилетия.

Будущий клубный промоутер родился в 1943 году в нью-йоркском районе Бруклин. Его отец был теннисистом, и некоторое время Стив сам думал стать профессиональным игроком в теннис. После службы в армейской разведке вместе со своим компаньоном и бизнес- партнером Яном Шрагером (Ian Schrager) Стив Рубелл работал менеджером нескольких ресторанов, отелей и дискотек в нью-йоркском районе Квинс. Казалось, ничего не предвещало парочке яркого будущего, пока в 1974 году Рубелл и Шрагер не были представлены королю нью-йоркской богемы художнику Энди Уорхолу. Воодушевленные Уорхолом и получившие финансовую поддержку его влиятельных партнеров, Рубел и Шрагер задумали открыть в центре Нью-Йорка - на Манхеттене - самый феерический ночной клуб, который когда-либо знала история. Фишка клуба состояла в том, что звезды могли расслабиться и оторваться здесь на полную катушку, не опасаясь сверкающих объективов папарацци и назойливого внимания поклонников.

Молодой Том Форд (Tom Ford) в "Studio 54"

В качестве помещения для клуба Рубелл и Шрагер выбрали бывшую студию телекомпании CBS на 54-й Вест Стрит на Манхеттене. В центре студии, здание которой когда-то проектировалось под театр, был устроен огромный, 80 на 100 метров, танцпол. Для организации дискотеки партнеры закупили самое современное по тем временам световое и музыкальное оборудование. Фирменным знаком "Студии" стала свисающая с потолка декорация, изобращающая фигурку полумесяца с кокаиновой ложкой во рту.

Открытие "Студии 54" состоялось в апреле 1977 года и произвело настоящий фурор. Среди многочисленных знаменитостей присутствовали Шер, Сальвадор Дали, Михаил Барышников, Майкл Джексон и Брук Шилдс. Еще больше людей осталось за дверями клуба - среди непрошедших фейсконтроль были Вуди Аллен и Фрэнк Синатра. Огромные толпы народа, мечтающие попасть внутрь, стали отличительным знаком "Студии 54". По разным оценкам, в выходные дни клуб посещали 500 человек, и еще как минимум столько же с надеждой ждали у входа, стремясь быть допущенными в мир диско и гламура. Стив Рубелл лично руководил фейсконтролем. По словам менеджера, его целью было создать идеальный микс на танцполе - не слишком много мужчин и женщин, не слишком много геев, не слишком много натуралов. Главным критерием пропуска в клуб была необычность и незаурядность. По воспоминаниям одной журналистки, после нескольких неудачных попыток попасть на дискотеку, она заказала майку с надписью "Fuck Studio 54!" и пришла в ней ко входу. Майка понравилась Стиву, и он впустил девушку внутрь.

Энди Уорхол (Andy Warhol) и Джерри Холл (Jerry Hall) в "Studio 54"

По словам Энди Уорхола, ставшего завсегдатаем заведения, в "Студии 54" господствовала диктатура на входе и полная демократия на танцполе. Только здесь простые смертные могли не только столкнуться со звездами лицом к лицу, но и при желании прикоснуться к ним другими частями тела. Помимо короля поп-арта, постоянными посетителями стали Элтон Джон, Лайза Миннелли, писатель Трумен Капоте, актер Сильвестр Сталлоне и другие знаменитости. В один из первых дней после открытия жена Мика Джаггера Бьянка устроила в "Студии 54" вечеринку по случаю своего дня рождения. Она эффектно въехала в стены клуба на белом коне. По слухам, главу администрации тогдашнего президента США Джимми Картера однажды застукали в подвале "Студии 54" нюхаищим кокаин.

Внутри клуба веселье обеспечивали бармены, специально облаченные Стивом в костюмы зайчиков "Плейбоя", чтобы соблазнять посетителей всех полов и сексуальных предпочтений. Балкон и площадка под лестницей, ведущей к нему, стали местом самых изорещенных сексуальных забав. Изюминкой клуба был специальный VIP-лаунж, куда простые смертные допускались только по велению звезд. Здесь знаменитости могли использовать барменов и официантов для удовлетворения своих сексуальных аппетитов.

Уже в первый годы своего существования "Студия 54" стала самым успешным клубом в истории, заработав более 5 миллионов долларов. От головокружительных успехов у владельцев "снесло крышу". В одной из телевизионных программ Стив Рубелл заявил, что лишь мафия делает больше денег, чем он. Неосмотрительная болтливость привела к "Студии 54" внимание налоговых служб. После долгих месяцев охоты Стиву Рубеллу и Яну Шрагеру было предъявлено обвинение в уходе от уплаты налогов и препятствии правосудию. В феврале 1980 года партнеры были приговорены к трем годам исправительных работ. Клуб был закрыт. На прощальной вечеринке под названием "Конец современной Гоморры" среди прочих отметились Дайана Росс, Ричард Гир и Джек Николсон. После закрытия клуба в стенах "Студии 54" были найдены пачки спрятанных долларовых купюр и мешки с кокаином.

Бьянка Джаггер (Bianca Jagger), Лайза Минелли (Liza Minelli),  Майкл Джексон (Michael Jackson) в "Studio 54"

Досрочно выйдя из тюрьмы после сделки с правосудием, в ходе которой они согласились назвать своих партнеров по отмыванию денег, Рубелл и Шрагер вновь открыли клуб, однако былого успеха им достичь не удалось. Приход к власти консервативной администрации Рейгана и охватившая Америку эпидемия СПИДа не способствовали продолжению бурного веселья 1970-х годов. В последние годы своего существования "Студия 54" в основном использовалась для организации концертов и благотворительных вечеров. В 1986 году клуб окончательно закрыл свои двери, а помещение было продано театральной компании, которая восстановила здание театра по своему первоначальному назначению.

После закрытия "Студии 54" Рубелл и Шрагер не ушли из бизнеса - в середине 1980- х они открыли в Нижнем Манхэттене дискотеку "Palladium", которая стала одним из культовых мест нью-йоркской богемы своего времени. Однако повторить успех "Студии 54" партнерам так и не удалось. В 1989 году Стив Рубелл умер от осложнений, вызванных СПИДом - официальной причиной смерти была названа пневмония. Ян Шрагер переместил свою активность в гостиничный бизнес и открыл сеть отелей в Нью-Йорке, Сан-Франциско, Лондоне и Лос-Анджелесе. Но созданный партнерами миф о "Студии 54" живет. В 1998 году вышел одноименный фильм с Райаном Филиппом (Ryan Phillippe) и Майклом Майерсом (Michael Myers) в главных ролях. В Лас-Вегасе существует ночной клуб "Студия 54", где все желающие могут окунуться в атмосферу 1970-х годов с их культом веселого секса, наркотиков и танцами до утра.