Отставной пожарный из Нью-Йорка Том Райан помнит, как утром 11 сентября 2001 года в свой выходной сидел за компьютером и получил срочное сообщение о том, что самолет протаранил небоскреб Всемирного Торгового Центра. Он немедленно позвонил в свою пожарную часть, Ladder Company 12 в Челси, и коллега передал ему информацию, которая заставила Райана моментально примчаться в участок и добраться до места катастрофы вскоре после того, как разрушился второй небоскреб.

Голос на другом конце линии принадлежал Анхелю Хуабре, одному из немногих пожарных, который выразил поддержку Райану, первому и в те времена единственному открытому гею в Пожарном департаменте Нью-Йорка (FDNY). В тот же день Хуабре погиб вместе с четырьмя другими сотрудниками Ladder Company 12 и почти тремя тысячами людей - жертв террористических атак в Нью-Йорке, Вашингтоне и Пенсильвании. Эта трагедия затронула всех американцев, в том числе и представителей ЛГБТ.

"Они работали там как пожарные, они работали там как полицейские, они были жертвами и спасателями, - говорит Райан. - Как любые другие люди". 

В интервью, приуроченных к десятой годовщине печальной даты 9/11, ЛГБТ-жители Нью-Йорка вспоминали о времени шока, хаоса и сострадания, когда они объединились, чтобы помочь широкому сообществу.

Благодаря своему расположению Центр культурных и общественных ЛГБТ-мероприятий в Вест Виллилже стал местом сбора людей, которые хотели предложить свою помощь и выразить сострадание в дни после катастрофы. Центр находится буквально в двух шагах от госпиталя Святого Винсента, больницы, которая была закрыта в прошлом году. Однако после нападений 11 сентября 2001 года именно здесь, в менее чем двух милях от ВТЦ, развернул свою работу центр медицины катастроф. 

"Когда все это случилось, мы находились прямо возле Святого Винсента, и многие наши сотрудники отправились занимать очередь, - вспоминает руководитель Центра Гленнда Тестон. - Возле одного из блоков выстроилась очередь желающих сдать кровь. Это сейчас мы знаем, что в ней фактически не было необходимости, поскольку выживших после катастрофы 9/11 оказалось совсем мало".

Оставшимся в живых сотрудники Центра обеспечили импровизированную помощь. Еда, питье, одежда и обувь - вот в чем люди нуждались тогда больше всего. В последующие дни стали поступать запросы от людей, потерявших своих партнеров, которые одиннадцатого сентября ушли из дому - и не вернулись. Помощь была нужна и свидетелям катастрофы, травмированным осколками, а также пострадавших от токсичных испарений.

"Думаю, что с многих точек зрения жители Нью-Йорка тогда были едины в своей реакции - как американцы, как люди, которые пережили сильный шок", - говорит Тестон, в то время работавшая на Гей-лесбийский Альянс против клеветы (GLAAD), который присоединился к более чем 30 ЛГБТ-группам,  организовавшим в Центре мемориал памяти жертв трагедии. "Было очень много горя и печали. Но в то же время это был момент, когда дополнительные барьеры, с которыми приходится сталкиваться гомосексуалам, разрушились во время этого кризиса. Это был еще один пример того, что да, когда случается что-то страшное, как представители ЛГБТ мы переживаем вместе со всеми удар, который не связан с наличием равных прав и защит".

Одной из организаций, спонсировавших Мемориал в ЛГБТ-центре, была группа "Gay Men's Health Crisis", занимающаяся вопросами здоровья мужчин-геев. В те времена Джефф Райндлер, служивший в ней помощником директора, на собственном опыте узнал, что такое круглосуточная работа для клиентов, которых напрямую коснулась эта катастрофа.

"Конечно, мы пребывали в состоянии шока, но приняли решение не закрываться, - рассказывает он. - Клиенты действительно переживали все случившееся на очень, очень глубоком уровне,  потому что психологически эта трагедия словно вернула нас в те времена, когда начиналась эпидемия [СПИДа], и на этой ее стадии мы несли огромные потери. Наш центр находится в центре подобных событий с самого начала, с 1981 года".

11 сентября  Райндлер, ветеран борьбы со СПИДом, 18 лет работающий в ВИЧ-сервисных организациях, более 150 раз помог раздать нуждающимся пищу, разнося бутерброды с тунцом. Сотрудники центра оказывали пострадавшим психологическую помощь и поддержку, которые в тот момент были крайне необходимы, и обеспечили работу 60 сотовых телефонов, чтобы сотрудники постоянно могли оставаться на связи.

"Я хорошо помню, что понял тогда реальный смысл сообщества и реальный смысл необходимости объединения, - говорит Райндлер. -  Случившееся сблизило клиентов, сделало их более терпимыми, более открытыми для понимания. Изменилось мое отношение к тому, как я рассматривал мир, людей и человеческий дух".

Том Райан, который уволился из Пожарного департамента Нью-Йорка 2003 году, после 20 лет службы, оставался в так называемой "нулевой зоне" в течение восьми дней, выполняя свою "опустошающую работу" по спасению и восстановлению и ночуя в части. На этой же неделе он посетил похороны отца Майкла Джаджа, священника Пожарного департамента - открытого гея, который погиб под развалинами южной башни ВТЦ 11 сентября. Несмотря на то, что мужчины не были близки, во время похоронной процессии Райан стал одним из несущих гроб, потому что человек, который должен был это делать вместо него, дрогнул.

Райан, бывший президент Fireflag/EMS, группы для ЛГБТ-пожарных и других геев - представителей сил быстрого реагирования, считает, что шок, вызванный гибелью 343 пожарных, а также последовавшей после этого чередой отставок коллег, подорвавших здоровье на развалинах небоскребов, способствовал переменам. На место погибших и уволившихся пришли молодые новички, которые непредубежденно относились к вопросу: при них быть открытым геем в пожарной части стало проще. Однако каждый раз в годовщину трагедии Райан вспоминает о тех, чей вклад остался неоцененным. "Когда мы вспоминаем о трагедии 9/11, мы должны говорить и о том, что вместе со всеми там работали и гомосексуалы, - утверждает он. - Эту трагедию нельзя рассматривать как единый монолит. Да, это была атака на всю Америку, но в связи с этим возникает вопрос о том, что Америка из себя представляет".