"Возраст согласия" (т.е. возраст партнера, после наступления которого добровольный половой акт не влечет уголовной ответственности) был изначально установлен в 16 лет как для гетеро-, так и для гомосексуальных отношений, однако в 1998 году был понижен до 14 лет (статья 134 УК РФ).
С другой стороны, однополые пары не признаются гражданским, семейным и административным правом. В Российской Федерации нет законодательства об однополых партнерствах, Семейный кодекс РФ определяет брак как союз "мужчины и женщины". При отсутствии нотариального завещания переживший партнер не наследует имущество умершего партнера. Совместное усыновление детей партнерами одного пола невозможно.
Формально с точки зрения жилищного законодательства, партнер может быть зарегистрирован в квартире, в которой проживает другой партнер; тем не менее, на практике встречаются случаи отказа в постоянной регистрации однополых партнеров на одной жилой площади на основании "отсутствия родства" между ними (хотя законодательство не предусматривает такого основания).
Трудовое законодательство запрещает дискриминацию при приеме на работу и увольнении, однако, в перечень оснований дискриминации сексуальная ориентация не включена. Нам неизвестны факты обращения в суд в связи с нарушением трудовых прав на основании сексуальной ориентации, хотя на практике такая дискриминация имеет место.
Законодательство о запрещении дискриминации и диффамации геев и лесбиянок в Российской Федерации отсутствует.
Кроме того, гомосексуалы подвергаются правовой дискриминации в медицинской сфере: в соответствии с инструкцией Министерства здравоохранения от 29 мая 1995 года гомосексуализм является абсолютным противопоказанием к донорству.
Советское общество отличалось крайней нетерпимостью к любому инакомыслию и необычному поведению, даже совершенно невинному. Гомосексуалы же были самой стигматизированной социальной группой. По данным всесоюзного опроса ВЦИОМ в ноябре 1989 г. на вопрос "Как следовало бы поступать с гомосексуалистами?" 33% опрошенных ответили - "ликвидировать", 30% - "изолировать", 10% - "предоставить самим себе" и только 6% - "помогать". Отношение к ним было значительно хуже, чем к проституткам, наркоманам, неполноценным от рождения, больным СПИДом, бродягам, алкоголикам и "рокерам".
Однако уже через год после отмены уголовного преследования, опрос ВЦИОМ выявил некоторый рост терпимости по сравнению с 1989 г. Количество желающих "ликвидировать" их уменьшилось с 31% в 1989 году до 22% в 1994 г. Напротив, за "помощь" высказались 8% вместо 6%, а за то, чтобы предоставить их самим себе - 29% вместо 12%, рост в 2,5 раза. Выразительны социально-возрастные параметры этого опроса. Предоставить гомосексуалов самим себе готовы 40,8% людей моложе 24 лет и только 12,3% тех, кто старше 55. Среди людей с высшим и незаконченным высшим образованием этот вариант ответа выбрали 43,4%, а с образованием ниже среднего - 20,4% опрошенных.
При опросе учащихся 7-9-х классов в 1997 г. с суждением "гомосексуальные отношения не должны осуждаться, это личное дело каждого" полностью согласились 37,7% мальчиков и 53% девочек; "скорее согласны, чем не согласны" - 17% и 19%, "не согласны" - 24,4% мальчиков и 10,4% девочек. Подростки в этом вопросе значительно, в 2-3 раза, терпимее своих родителей и учителей.
В мае 1998 г., отвечая на вопрос ВЦИОМ: "Как вы лично думаете, гомосексуализм в основном - это...", 33% опрошенных выбрали вариант "болезнь или результат психической травмы", 35% - "распущенность, вредная привычка", и только 18% - ответ "сексуальная ориентация, имеющая равное с обычной право на существование". Но в группе 18-39-летних последний вариант выбрали 31%, а среди людей старше 55 лет - только 4%, для половины из них это просто "распущенность".
Таким образом, общественная нетерпимость к гомосексуальности уменьшается, но, тем не менее, остается очень высокой.
Эта позиция крайне затрудняет создание в России психотерапевтической помощи сексуальным меньшинствам. Опыт профессора Кона показывает, что напечатать серьезное исследование по вопросам гомосексуальности в России крайне сложно. Кроме того, ярко выраженный анти-гомосексуальный пафос имеет развернувшийся в России с 1996 г. крестовый поход против сексуального просвещения подростков.
Закон не запрещает создание ассоциаций геев и лесбиянок, однако, на практике власти сделают все возможное, чтобы отказать такой группе в регистрации. Например, когда в августе 1995 г. 27 местных организаций формально создали общенациональную ассоциацию лесбиянок, геев и бисексуалов "Треугольник", московские власти незаконно отказали ей в официальной регистрации, ссылаясь на то, что ее создание якобы "противоречит общественным нормам нравственности". В течение 1999-2000 гг. сайт Gay.Ru дважды пытался зарегистрировать в Московском управлении Министерства юстиции РФ учредительные документы общественного фонда геев и лесбиянок, однако оба раза ему было отказано по формальным основаниям.
С политической точки зрения, факт принадлежности к гей-организациям или позитивного отношения к геям и лесбиянкам используется для дискредитации противника в избирательной кампании. Так, в начале 2000 года этот прием был использован против демократического кандидата Григория Явлинского при поддержке государственного телевидения.
В начале 90-х годов издавалось несколько гей-журналов ("Арго", "1/10", "Гей-славяне" и др.) и одна газета ("Тема"), однако, к концу десятилетия все они закрылись, в основном, по финансовым соображениям. В настоящее время специфически геевско-лесбийских средств массовой информации не существует, однако ряд изданий (например, "Птюч", "ОМ") регулярно публикуют материалы на тему гомосексуальности. Информационный вакуум отчасти восполняется через Интернет, огромную работу в этом отношении проводит ежедневно обновляемый информационный сервер российских геев, лесбиянок и бисексуалов Gay.Ru.
Не менее негативно отношение к гомосексуалам и в преимущественно мусульманских регионах Российской Федерации. В конце 90-х годов Аслан Масхадов ввел в Чеченской республике применение "закона Шариата", в соответствии с которым гомосексуальный акт карался побиванием камнями до смерти.