О жизни британского путешественника, переводчика, лингвиста, писателя, и дипломата Ричарда Ф. Бертона (1821 - 1890) можно написать не один приключенческий роман. Некоторые противоречивые эпизоды жизни Бертона его современники расценивали как доказательство гомосексуальности исследователя.

Ричард Френсис Бертон (Richard F. Burton) родился 19 марта 1821 года в Торкуэе (Torquay). Детство провел в Европе - Франции и Италии, где и развились его удивительные способности к языкам. К концу своей бурной жизни он в совершенстве владел более чем двадцатью языками.

Бертон всегда был спорной фигурой; одни считали его героем, другие - негодяем. С самых юных лет в Ричарде проявилась готовность бросить вызов властям и нормам морали. В последствии за свой характер он даже получил прозвище "Хулиган Дик". В первый же день учебы в оксфордском Тринити-колледже Бертон вызвал на дуэль старшекурсника, посмеявшегося над его усами. Проучившись в Оксфорде год, Ричард был исключен из университета за то, что посетил соревнования по стипл-чейзу (от англ. steeple-chase - скачки с препятствиями), что в тот год было строжайше запрещено студентам колледжа.

В 1842 году Бертон поступил на военную службу и отправился в Индию. С 1842 до 1850 годы Ричард служил военным переводчиком в области Синд (Sindh). Благодаря своим способностям Ричард быстро усвоил местные языки, обычаи и манеры. Он настолько хорошо изучил местные диалекты и овладел искусством перевоплощения, что, переодеваясь индийцем, нередко дурачил своих друзей.

В 1845 году командование британской армии заподозрило некоторых военных в покровительстве борделям для гомосексуалов в Карачи. Генерал Чарльз Нэпьер (Charles Napier) поручил Бертону собрать информацию о трех борделях, которые, как предполагалось, посещали британские офицеры.

Используя свои навыки, Ричард блестяще справился с заданием. Однако его отчет был составлен настолько реалистично и снабжен таким количеством подробностей, что у командования возникли подозрения уже по поводу самого Бертона. После ухода в отставку генерала Нэпьера отчет Бертона был послан, вероятно, одним из его недоброжелателей командованию армии в Бомбей. К отчету была прикреплена записка, "мол, судя по всему, подобный документ мог составить только завсегдатай притонов". Обвинения не подтвердились, но многообещающая карьера Бертона пошла прахом - Ричард был вынужден уйти в отставку. Что в действительности произошло, сказать не может никто: возможно карьера и популярность отчаянного офицера вызвали зависть сослуживцев, или, выполняя поручение Нэпьера, Ричард переусердствовал и чересчур вошел в образ.

На протяжении всей оставшейся жизни Бертона преследовали слухи о его гомосексуальных авантюрах в Индии. Их не смогла прекратить даже женитьба Ричарда на Изабель Арундел (Isabel Arundel) в 1861 году.

Дальнейшая биография Бертона изобилует приключениями: под видом афганца он посетил и по сей день закрытую для "неверных" Мекку, открыл озеро Танганьика в Африке и даже съездил в столицу американских мормонов - Солт-Лейк-Сити.

Несмотря на подмоченную репутацию, Бертон продолжил службу и добился успехов: в 1886 году он даже был возведен королевой Викторией в рыцарское звание.

В 1872 году Бертон назначен консулом в Триест, входивший тогда в состав Австро-Венгрии. В Триесте Бертон проявил себя как талантливый переводчик. Он перевел шесть томов Камоэнса, том неаполитанских сказок, поэмы Катулла. Сэр Ричард также прославился переводами восточной эротической литературы. Именно он познакомил застегнутую на все пуговицы викторианскую Англию с "Кама-сутрой", классическим индийским трактатом по искусству любви. Трактат был опубликован тайно: если бы авторство перевода обнаружилось, Бертон вполне мог бы оказаться в тюрьме.

С 1883 по 1886 годы Ричард Бертон тайно публикует "Кама-сутру", "Ананда Рангу" и "Благоуханный сад" шейха Нефзави. Открыто, но частным образом с 1885 по 1888 год были опубликованы 16 томов "Арабских ночей", более известных как "Тысяча и одна ночь". Кроме того, он написал к "Арабским ночам" несколько эссе по порнографии, гомосексуальности и сексуальному воспитанию женщин. Циркулировавшие ранее слухи о гомосексуальности Бертона еще более усилились после публикации этой работы.

В эссе "О педерастии" Ричард Френсис Бертон вводит понятие так называемой "сотадической" зоны, расположенной между 30-й и 43-й параллелями. Бертон утверждал, что гомосексуальность имеет "географический и климатический характер, а не расовый". "Сотадическая" зона включает в себя большинство средиземноморских стран, Ближний Восток, Китай, Японию и острова Южных Морей. Бертон писал: "Единственная причина, которая представляется мне правдоподобной, - это то, что в пределах "сотадической зоны" имеет место массовое смешение мужских и женских характеров - явление, которое в других местах носит спорадический характер" (Burton: Terminal essay, § IV. D. "Pederasty" from the "Arabian night").

20 октября 1890 года в Триесте сэр Ричард Бертон скончался от сердечного приступа. В попытке сохранить репутацию мужа Изабель Бертон сожгла все его дневники и рукописи. Впоследствии она сама написала биографию Ричарда Бертона, в которой тот предстает ревностным католиком и добропорядочным мужем.

Источники:

• Farwell, Byron. Burton: A Biography of Sir Richard Francis Burton. New York: Viking, 1988.
• Rice, Edward. Captain Sir Richard Francis Burton: The Secret Agent Who Made the Pilgrimage to Mecca, Discovered the Kama Sutra, and Brought the Arabian Nights to the West. New York: Harper-Perennial, 1991.
• Lovell, Mary S. A Rage to Live: A Biography of Richard and Isabel Burton. New York: Norton, 1998.