Давно замечено, что у мужчин указательный палец, как правило, немного короче безымянного, тогда как у женщин они примерно равны. Это различие, как и многие другие, предположительно определяется неодинаковым уровнем половых гормонов, например, тестостерона. Хотя тестостерон присутствует как у мужчин, так и у женщин, его уровень у сильной половины несколько выше.

А как выглядят по этому признаку гомосексуалы? Чтобы ответить на этот вопрос, ученые посетили три фестиваля сексуальных меньшинств в Сан-Франциско, спрашивали участников об их сексуальной ориентации и затем измеряли их пальцы. Оказалось, что пальцы лесбиянок приближаются к типичной мужской конфигурации, т. е. их указательный палец короче безымянного. Возможно, что данный факт указывает на то, что лесбиянки подверглись повышенному уровню внутриутробного тестостерона. Ученые также обнаружили непрямое доказательство того же рода и для геев.

Исследование Бридлава дополняет уже имеющиеся свидетельства того, что сексуальная ориентация является, хотя бы отчасти, биологическим феноменом, а не просто результатом неправильного воспитания или субкультурного влияния. Оно также подтверждает одну из существующих теорий о том, что повышенный уровень мужских половых гормонов у беременной женщины может приводить к изменениям в организме плода, что в дальнейшем обусловливает формирование у него гомосексуальной ориентации. Это опровергает распространенный стереотип, что геями становятся от психологического женоподобия.

Их теория опирается на известные данные, что вероятность рождения в семье мальчика-гея тем выше, чем больше у него старших братьев, потому что с каждой последующей беременностью уровень тестостерона в утробе матери растет. Если это так, то чем больше у мужчины старших братьев, тем короче должен быть его указательный палец, т. е. данный маскулинный признак у него выражен сильнее. Сейчас группа Бридлава начала новое исследование для проверки этой гипотезы.

Кстати, это не первое исследование, связывающее гомосексуальность с повышенной андрогенизацией. Более ранние исследования уже показали наличие некоторых анатомических различий у геев по сравнению с гетеросексуалами, например, в определенных структурах головного мозга и в размере пениса, который у геев в среднем немного больше. "Такие исследование ставят под серьезное сомнение давно сложившийся стереотип нашей культуры о том, что все геи - просто феминизированные мужчины", - говорит Марк Бридлав.

Отклики ученых на эту работу противоречивы. Одни ее одобряют. "Работа Бридлава становится в один ряд с прямыми научными доказательствами возможной гормональной обусловленности гомосексуальности", говорит Рэй Блэнчард, известный канадский психолог.

Другие выражают сомнения. Так, Тереза Бинсток напоминает, что никем не доказано, что именно андрогены (мужские половые гормоны) обусловливают половое различие в длине пальцев. На рост костей влияют многие гормоны, в том числе женские половые (эстрогены), соматотропный гормон и гормоны, выделяемые щитовидной и паращитовидной железами. Именно их совместное влияние на развивающийся организм приводит к той или иной конфигурации скелета (классического мужского или женского силуэтов). И хотя, несомненно, наибольшая роль здесь принадлежит половым гормонам, об остальных забывать тоже не следует, тем более, что обнаруженное различие в длине пальцев измеряется долями миллиметра.

Анна Фаусто-Стерлинг, профессор биологии из Университета Брауна указывает, что причина феномена "младшего брата" не изучена, и решающая роль андрогенов - просто допущение авторов исследования.

Интересно замечание профессора Хармута Бозински из Кильского университета (Германия): "Либо я не прав, либо с выводами исследователей из Беркли что-то не так. Мы всегда думали, что именно дородовая гипоандрогенемия (пониженное содержание в крови мужских половых гормонов), имеющая несколько хорошо изученных причин, повышает шансы развития андрофилии (гомосексуальной ориентации) у мужчин. Корреляцию большего числа старших братьев с гомосексуальностью также нельзя объяснять внутриутробной гиперандрогенемией, скорее следует думать о влиянии специфических антител и пр.". В научно-юмористическом журнале "Анналы невероятных исследований" уже появилась пародийная публикация, которую сам Бридлав довел до сведения коллег, что при измерении пальцев рук водителей на мойке машин в городе Милвоки 37 процентов мужчин оказались ... лесбиянками! В отличие от журналистов, ученые не доверяют сенсациям. Исследования возможных биологических причин гомосексуальности продолжаются. Но главное, о чем следует предупредить читателя, - не спешите хвататься за линейку для определения сексуальной ориентации ваших друзей и знакомых. Во-первых, точное измерение длины пальцев очень сложно, многое зависит от положения кисти (в исследовании счет шел на доли миллиметра). Во-вторых, результаты этого исследования имеют лишь среднестатистическое значение для популяции в целом и неприменимы для конкретных людей. Вспомним такое явное анатомическое различие полов, как рост. Хорошо известно, что в среднем мужчины выше женщин, и это определяется в основном влиянием андрогенов. Но ведь никому не придет в голову "определять" пол человека по его росту! А сексуальная ориентация - дело куда более тонкое...