История последних мужчин, казненных за однополый секс в Англии

В последнюю субботу августа 1835 года стоял чудесный жаркий день. 30-летний Джеймс Прэтт (James Pratt) оставил свою жену и двух маленьких дочек в Дептфорде, южном пригороде Лондона, и отправился на поиски работы, пообещав вернуться к шести вечера. Он был простым рабочим и надеялся найти хороший заработок.

Но сперва он навестил свою тетю в Холборне, а потом решил зайти в "Блэкфрайер". Тетя попыталась его остановить, объяснив, что он и так уже слишком много выпил и пора бы остановиться, но, к сожалению, Джеймс ее не послушал.

В пивной он встретил Джона Смита (John Smith), 40-летнего рабочего, и 68-летнего Уильяма Бонилла (William Bonill). Работу они ему предложить, конечно, не могли, но компания оказалась приятной. Бонилл пригласил Прэтта и Смита к себе, и все вместе они отправились на съемную квартиру Бонилла.

Из-за этой встречи Джеймс и Уильям расстались с жизнью, а Бонилл был сослан на каторгу в Австралию. До трагической развязки оставалось всего три месяца.

Джейн и Джордж, хозяева квартиры, которую Бонилл снимал в Саутуарке на Джордж-стрит, уже давно хотели выяснить, чем же занимается их жилец, которого они между собой называли не иначе как "старым злодеем". Бонилл регулярно приводил к себе домой мужчин, по двое, иногда сразу две "парочки" за один день. Джордж Беркшир (George Berkshire) собирался покончить с этим и избавиться от квартиранта, который ему откровенно не нравился.

Когда трое мужчин вошли в квартиру Бонилла, Джордж начал подсматривать в окно за тем, что там происходит. Чуть позже он за чашечкой чая рассказал своей жене, что видел, как Прэтт сидит на коленях сначала у Бонилла, а потом у Смита. Они оживленно беседовали и все время смеялись, добавил он.

Теперь уже Джейн проскользнула наверх и заглянула в комнату Бонилла через замочную скважину. Оценив, что происходит внутри, она сразу вернулась к мужу и сообщила ему, что видела, как мужчины занимаются сексом. Хозяин квартиры пришел в ярость, поднялся по лестнице и тоже заглянул в замочную скважину... после чего ворвался в комнату и, как он потом уверял судью, застал Прэтта и Смита в самый неподходящий момент.

Бониллу повезло: он в это время выходил за выпивкой. Вернувшись, он попробовал успокоить Беркшира, но безуспешно: Джордж отправился в полицию.

Вскоре Прэтта, Смита и Бонилла арестовали и взяли под стражу. Прэтту и Смиту вменялась содомия, а Бонилла объявили соучастником преступления. Процесс состоялся 21 сентября 1835 года в Олд-Бейли, центральном уголовном суде Лондона, судьей был барон Гёрни.

Офицер полиции, который произвел задержание, никак не мог подтвердить обвинение. Показания Джейн Беркшир были неправдоподобными: по ее словам, она смотрела меньше минуты, но за это время якобы видела, как мужчины разделись, легли на пол и, как ей показалось, совершили анальный половой акт.

Она заявила, что видела гениталии мужчин, но не смогла ответить на вопрос, была ли у кого-нибудь из них эрекция. Едва ли через замочную скважину можно было рассмотреть все в таких деталях, как она уверяла.

Показания Джорджа мало отличались от того, что говорила Джейн: было похоже, что они заранее обо всем договорились. Он тоже выступал свидетелем обвинения и уверял, что был свидетелем содомии, но не мог сказать, была ли у кого-то из мужчин эрекция, а также видел ли он собственно акт пенетрации. При этом Джордж заявлял, что видел гениталии обвиняемых и то, как они двигались в процессе полового акта.

Подробное описание полового акта, которое представил Джордж Беркшир, наводит на мысль о том, что увидеть это все через замочную скважину было бы очень непросто. Скорее всего, угол обзора просто не позволил бы рассмотреть все в таких подробностях.

Обвиняемым, Джеймсу Прэтту и Джону Смиту, не позволили дать показания. Они заявили о своей невиновности, но суд вынес обвинительный приговор.

Закон против содомии (в Великобритании окончательно отменен в начале 1990-х, а в США только в 2003 году) был основан на трактовке Библии, согласно которой однополый секс - страшный грех и должен караться смертной казнью. Мужеложество в те времена считалось одним из самых тяжких преступлений.

Судья ни минуты не колебался, вынося смертный приговор Джеймсу Прэтту и Джону Смиту. Он сразу предупредил их, что подавать апелляцию бесполезно, и приговор не будет отсрочен. Все, что им остается, сказал барон Герни, это готовиться предстать перед Господом. И Прэтт, и Джон плакали, когда их выводили из зала суда.

Уильям Бонилл был приговорен к 14 годам ссылки в Австралию и умер в Тасмании в 1841 году.

Той осенью было вынесено еще много смертных приговоров; начался стандартный процесс подачи прошений о смягчении наказания.

Прэтта и Смита, которых содержали в Ньюгейтской тюрьме, навестил сам Чарльз Диккенс, который впоследствии написал: "уповать на милость короны было бессмысленно, их участь была предрешена". Тюремный надзиратель шепнул Диккензу, что "эти двое - мертвецы".

У Джона Смита, похоже, не нашлось настоящих друзей, однако друзья Джеймса Прэтта развернули целую кампанию, пытаясь его спасти. Они собрали множество подписей под прошением о его помиловании, в том числе подписи обвинителя, выступавшего на судебном процессе, бывших нанимателей, соседей... и даже Джорджа и Джейн Беркшир, которые донесли на Джеймса и Джона.

Все документы были поданы к заседанию Тайного совета, с которым король Вильгельм IV встречался в Брайтоне.

24 ноября двенадцать человек, осужденных на смертную казнь в сентябре и октябре 1835 года, были помилованы королем. Помилование получили все, кроме Прэтта и Смита, - правосудие барона Герни восторжествовало.

Известие о предстоящей казни быстро разошлось по всему Лондону, и рядом с Ньюгейтской тюрьмой возвели новую виселицу. Это была первая казнь за два года.

В пятницу 27 ноября пленников вывели из камер и привели к месту казни. Они продолжали кричать о своей невиновности. Прэтт был слишком слаб, и ему пришлось помочь подняться на эшафот. Толпа недовольно загудела, возможно, сочувствуя обреченным, - и это был последний звук, который услышали Прэтт и Смит. Палач дернул рычаг... несколько мгновений подергавшись в петле, осужденные затихли навсегда.

Как и всех казненных в Ньюгейтской тюрьме, их похоронили в общей могиле на городском кладбище в Манор-парке, в восточной части Лондона.

В 2014 году отец Фрэнк Райан (Frank Ryan) подал министру юстиции Крису Грейлингу (Chris Grayling) прошение о посмертном помиловании Джеймса Прэтта и Джона Смита на основании того, что даже по тем временам обвинение было очень шатким. Более того, сама статья против содомии была несправедливой, однополый секс не должен быть преступлением.

В ответ министр юстиции сказал, что ему очень жаль этих людей и признал, что это было неправильно, но заметил, что оснований для помилования недостаточно. Однако Алан Тьюринг, также осужденный по этой статье, в конце концов был оправдан, - и значит, юридический прецедент создан. Это дает надежду, что когда-нибудь министр юстиции уступит давлению общественности, пересмотрит дело и наконец-то помилует Прэтта и Смита.

Полностью история Прэтта и Смита рассказана в книге " The Law To Take Its Course - Redeeming The Past, Securing Our Future". Книга (как и эта статья) написана по материалам исследования, которое отец Райан провел в Национальном архиве Великобритании, Британской библиотеке и Центральном лондонском архиве. Также были использованы различные газетные статьи.

Ссылки:

Read the tragic true story of the last UK men hanged for gay sex

Поделиться линком

Настоящий ресурс содержит материалы 18+