По сообщению агентства Reuter, группа доктора Питера Кима (Peter Kim) из Массачусетского технологического института (MIT) создала вакцину, которая блокирует проникновение вирусов гриппа, Эбола и иммунодефицита человека через клеточные мембраны. Вакцина заинтересовала фармацевтическую фирму Merck, которая предложила Питеру Киму возглавить исследовательское подразделение.

Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), вызывающий СПИД, относится к так называемым ретровирусам, то есть представляет собой участок молекулы ДНК, по каким-то причинам выпавший из ДНК человека в ходе эволюции. Проникая внутрь клетки человека, ретровирусы встраиваются в "родную" ДНК намертво, и извлечь их оттуда или как-то нейтрализовать современными методами невозможно. Поэтому на сегодня существует единственный способ победить эпидемию СПИДа - создать профилактическую вакцину, которая препятствовала бы проникновению ВИЧ внутрь клеток человека. На этом сосредоточены усилия всех ведущих лабораторий и фармацевтических компаний мира.

Вакцина 5-Helix представляет собой спирально свернутую молекулу белка (отсюда и ее название "улитка"), конфигурация которой, как ключ к замку, подходит к спиральной структуре на поверхности белкового чехла вируса СПИДа. Присоединяясь к ней, "улитка" блокирует собой тот шлюзовый механизм, с помощью которого вирус пристыковывается к мембране человеческой клетки, и впрыскивает свое содержимое внутрь клетки. Как показали лабораторные опыты с генетически модифицированными (несущими человеческие гены) мышами, вакцина 5-Helix препятствует проникновению внутрь клеток животных 23 разновидностей ВИЧ из 24 исследованных. Теперь предстоит проверить вакцину в клинических условиях на людях, что по существующей сейчас процедуре займет 11-12 лет и будет стоить компании Merck сотни миллионов долларов.

Еще одним положительным сдвигом в этом направлении стало то, что глава компании Microsoft Билл Гейтс решил выделить 100 миллионов долларов из своего личного фонда на разработку вакцины против СПИДа. Он также призвал богатейших людей мира последовать его примеру. Все деньги будут вложены в перспективные проекты по разработке и испытанию новых вакцин.