В большинстве современных религий гомосексуальность считается явлением греховным, наряду с любыми сексуальными отношениями, не приводящими к зачатию. Сформулировавший в XIII веке христианскую сексуальную этику Фома Аквинский - "назначенный конец сексуальных действий - порождение", заявлял, что гомосексуальность один из самых серьезных "грехов против природы". Однако в средние века существовало религиозно-философское учение, считавшее однополые контакты наиболее приемлемой формой сексуальных отношений, потому что с точки зрения ее адептов, грехом является как раз деторождение. Эта религия, основателем которой был житель Ктезифона по имени Сураик, прозванный Мани (дух), появилась в Персии, в III в.н.э.

Религия Мани была основана на идее дуализма - противостояния добра и зла. Именно этот извечный конфликт между Богом, олицетворяющим свет и дьяволом, олицетворяющим материю, стал причиной возникновения мира. Первоначально свет и материя, по мнению последователей Мани - манихеев, были отделены друг от друга, однако позднее смешались в результате события, которое именуется "демоническим обольщением". Частицы божественной субстанции были похищены демонами и использованы князем тьмы для сотворения земли, животных и людей. Манихеи считали своей целью освобождение от зла, принесенного Евой (еще одним творением дьявола) - возвращение этих частиц обратно в царство света. Беременность и деторождение считались грехом, так как они задерживают частицы божественной субстанции в материальном мире.

Несмотря на то, что сам Мани проповедовал абсолютное целомудрие, считая грехом любые сексуальные отношения, многие адепты манихейства, особенно рядовые последователи, не отличались такой щепетильностью. Кроме того, полуподпольный характер существования этой религии не мог способствовать строгому контролю над соблюдением всех принципов - в условия постоянного бегства не было никакой возможности сохранить постулаты? и потому в манихействе возникло множество течений.

Манихейство (Manichaeism) приветствовало любые сексуальные отношения, не приводящие к беременности: мастурбация, мужская и женская гомосексуальность, анальный и оральный секс между мужчинами и женщинами. Это находит подтверждение в христианских источниках. Например, Блаженный Августин, который девять лет был Слушающим (рядовым последователем) в манихейской общине, описывает реалии, далекие от строгого соблюдения канонов, зато вполне соответствующие человеческой природе. В трактате "О манихейской морали" он пишет: "Вы [манихеи], вслед за своим апостолом порицающие брак, не запрещаете, однако половые отношения, хотя освященный брак должен быть неукоснительным условием для таковых"; в трактате "О ересях" Августин упоминает ритуал манихейского "крещения", во время которого вступающих в ряды Избранных (манихейских священнослужителей) "крестили" семенем их собратьев по вере.

Поскольку манихеи проповедовали отказ от деторождения, это грозило опустошением городов и селений. Этому есть исторические примеры: манихейство привело к полному уничтожению Уйгурский каганат (VIII век н.э.). Уйгурская аристократия по религиозным соображениям отказалась от брака и деторождения в пользу отношений, исключающих возможность появления потомства. В середине IX века остатки некогда могущественного народа вынуждены были бежать со своих исконных территорий и сменить веру на буддизм.

Манихейство как таковое существовало до VIII - IX веков. Кроме того, оно положило начало многочисленным новым сектам политического и религиозного характера - маздакиты (Иран), павликиане (Малая Азия), богомилы (Болгария), альбигойцы, вальденсы (Западная Европа).

Последователи одной из таких сект, появившейся в XI веке на территории Италии и южной Франции называли себя катарами (от греческого "катар" "чистый"). Учение катаров было особенно популярным в Провансе и Лангедоке, где оно получило поддержку у многих местных аристократов. Как и предшествовавшие им манихеи, катары считали грехом производство людей, пополнявших стадо дьявольского мира, и утверждали, что наказ плодиться и размножаться был дан Адаму и Еве Сатаной. Католическая церковь считала катаров еретиками и усиленно боролась с этой сектой. Поскольку высшие адепты катаров - и мужчины, и женщины - жили и проповедовали исключительно парами, это влекло за собой обвинения в гомосексуальности. Из тех времен до нас дошло французское слово "bougre", имеющие два значения значения "еретик" и "гомосексуал". Позже это слово перешло в английский язык и сохранилось как сленговое выражение "bugger".

Основные очаги катаризма были уничтожены в XIII веке, во время Альбигойского крестового похода. Большинство манихейских сект прекратили свое существование в качестве самостоятельных религий как в Европе, так и в Азии к концу XIV столетия.