Одной из интересных особенностей буддизма является то, что религиозные установки и сам подход к контролю над поведением верующих в этой религии отличаются как от христианского, так и от исламского вариантов. Буддизм представляет собой систему верований, складывавшихся в разное время и в разных странах, в какой-то мере независимо друг от друга. В каждом из этих верований отразилось множество местных традиций и обычаев, из-за чего различия между ними случайному наблюдателю могут показаться весьма существенными. Однако все имеющиеся расхождения в своей сути часто оказываются лишь проявлением культурных особенностей; во многих случаях речь идет лишь о различиях в трактовках и расстановке акцентов.

Если более внимательно присмотреться к тем моральным предписаниям, которые лежат в основе поведенческих норм буддистов, станет ясно, что рядовые буддисты (те, кто не стал монахом или монашкой) стараются жить в соответствии с простым этическим кодексом "панча шила" ("пять заповедей"). По сути, это обязательства, которые верующие дают сами себе с тем, чтобы, соблюдая их, в конечном итоге достичь нирваны. Содержание заповедей сводится к рекомендациям не допускать убийства и воровства, а также воздерживаться от блуда, лжи и возбуждающих напитков.