Японская культура очень древняя и сложная. Не менее древними здесь являются и любовные отношения между мужчинами. Культ юной мужской красоты издавна процветал по всей стране, а первый гей-путеводитель по "злачным" заведениям японской столицы был издан в 60-х годах восемнадцатого века.

Терпимость к однополой любви прослеживается на протяжении всей истории Страны Восходящего Солнца. Современная гей-жизнь развита там не меньше, чем в большинстве демократических стран, но это - мир за закрытой дверью. Одной из причин тому является западная моральная концепция, во многом перенятая японцами у европейцев после революции Мэйдзи (1868). Вследствие этого статус гомосексуальности стал близким существующему в западных странах конца XIX, то есть негативным. Эти стереотипы живы до сих пор - сексуальная революция 1960-х почти не затронула японское общество.

Поэтому в настоящее время Япония кажется более викторианской страной, чем современная Англия. Сексуальные меньшинства довольно часто становятся объектом дискриминации и даже откровенной ненависти. Безусловно, шансов стать жертвой насилия в Японии гораздо меньше, нежели в других азиатских странах, но японские гомосексуалы сталкиваются, возможно, с даже худшей угрозой, чем физическое насилие - с остракизмом. Любые индивидуумы, которые не соответствуют в точности нормам японского общества, оказываются в зоне отчуждения - к ним относятся так, словно их не существует.

Несмотря на то, что на телевидении регулярно появляются трансвеститы, и всем известно, что чрезвычайно популярный японский писатель Юкио Мисима (Yukio Mishima) был геем, проблемы GLBT остаются табу и не признаны ни юридически, ни социально.

Другая причина остракизма по отношению к геям - традиционная японская семья. В Японии свыше 90 % взрослого населения состоит в браке, поскольку женитьба или замужество во многих корпорациях - необходимая ступень в карьерной лестнице. Это заставляет большинство японских геев "прятаться в чулане". Многие из них после прогулки с детьми по зоопарку или игры гольфа с коллегами по работе отправляются в гей-клубы и сауны, стараясь при этом сохранить инкогнито. Открытое заявление о своей гомосексуальности может не самым лучшим образом сказаться на карьере.

Вне отдельных кварталов Токио и Осаки гей-жизнь почти невидима. В столице же ситуация вполне сносна. Самым крупным японским гей-центром является Shinjuku Ni-chome - район Токио, где размещается более двухсот гей-баров.

Адреса большинства заведений можно найти в гей-журналах, которые продаются в книжных магазинах. В Японии существует масса специализированных журналов для гомосексуалов с самым широким диапазоном публикаций. В основном это журналы типа Barazoku - больше похожи на толстые книги в мягких обложках, содержащие статьи, мангу, фотографии, эротические рассказы, знакомства и рекламные объявления.

До недавнего времени эти журналы были чуть ли не единственным способом поиска единомышленников. Застенчивые мальчики, никогда не посещавшие ни гей-бары, ни сауны, свои объявления о знакомстве дают именно в них. Впрочем, теперь, когда большинство японцев имеет собственный компьютер, гораздо легче и быстрее найти друзей через Интернет. В японской части Интернета имеется масса гей-ресурсов. Большинство из них на японском языке, но некоторые имеют и англоязычную версию, например портал Bravissima.Com.

Последние тридцать лет были ознаменованы резко возросшим интересом японцев к гей-культуре. Это явление даже получило название "японского гей-бума". Латентная субкультура гомосексуалов внезапно обнажилась во всех СМИ - от статей в журналах и газетах до документалистики, кино и телевизионных фильмов. Японские гомосексуалы провозгласили своим днем 4 апреля - день, находящийся между Днем Девочки и Днем Мальчика. Также регулярно проводятся гей-парады - самый крупный состоялся 8 сентября 2002 года, а ближайший начнется буквально на днях - 13 августа 2005 года.

На сегодняшний день в Японии действует несколько крупных гей-организаций: Association for the Lesbian and Gay Movement (OCCUR), International Friends и Japan International Lesbian and Gay Association (JILGA). Штаб-квартиры всех этих союзов находятся в Токио.

Основная задача японских гей-организаций состоит в том, чтобы расширить юридические права, предоставляемые японским правительством его ЛГБТ-гражданам. Деятельность гей-союзов принесла свои плоды 18 апреля 2003 года, когда 35-летняя транссексуалка Айя Камикава была зарегистрирована в качестве кандидата на выборах в муниципальное правительство Токио. Камикава была внесена в список как женщина, несмотря на то, что, в соответствии с японским законом, она является мужчиной.