Поводом к встрече послужило объявление, опубликованное на сайте АГЛА Франс, созданном Ассоциацией геев и лесбиянок армян Франции, с призывом к геям Армении собраться и обсудить возможности защиты своих прав.

"Мы сформировали группу, которую назвали "группой взаимоподдержки", - говорит 23-летний гюмриец Григор. - Мы должны заявить во всеуслышание, что мы - геи. Мы не можем жаловаться или требовать, чтобы с нами считались, до тех пор, пока не заявим публично, что являемся гомосексуалами".

"Я просто оказался смелее и решил взять на себя организационные вопросы, - говорит Григор. - Я не скрываю, что я - гей, но и не слишком демонстрирую это". Григор рассказывает, что стал инициатором встреч и создания группы взаимоподдержки во многом для того, чтобы преодолеть собственный страх. Однако он до сих пор не может признаться родителям в этой своей особенности. Выпускник факультета социологии Ереванского государственного университета, Григор живет и работает в Гюмри, но уже пять лет снимает квартиру, предпочитая жить отдельно от родителей.

Когда отец и мать поинтересовались причиной его частых поездок в Ереван, Григор не скрыл, что ездит туда для того, чтобы организовывать встречи геев и лесбиянок. "Они думают, что это из-за моей амбициозности. Но я не могу сказать им больше того, в чем уже признался. Не хочу их огорчать".

Гюмри является одним из городов Армении, где особенно сильны традиции, в числе которых - острое неприятие однополой любви.

Григор не верит, что настанет момент, когда армянское общество перестанет подвергать гонениям геев и лесбиянок. "Наша нация не может хорошо относиться к мужчине или женщине, не оставляющей потомство. Так будет всегда, даже если все преграды - интеллектуальная и прочие - будут преодолены", - говорит он.

Однако очень может быть, что группа взаимоподдержки - как раз то, что сегодня необходимо армянским гомосексуалам. Чем больше людей войдут в эту группу, считает Григор, тем основательнее будет их чувство защищенности. Они перестанут ощущать себя изгоями.

По мнению Григора, чувство сплоченности поможет геям и лесбиянкам, ныне вынужденным скрывать свои предпочтения, самоутвердиться. Между тем число участников встреч растет. И в недавней уже третьей встрече участвовали около пятидесяти человек, в том числе пятнадцать лесбиянок и транссексуалов из Еревана. Формально, однако, организация пока не создана, хотя, как говорят сами участники встреч, это будет следующим шагом.

Геи и лесбиянки в Армении жалуются, что им нелегко справляться с глубоко укоренившимися в обществе предрассудками. "Хотя до сих пор мне не приходилось лично сталкиваться с насилием, часто, возвращаясь домой, я вижу приколотые к двери записки с угрозами", - говорит Григор.

В августе прошлого года в силу вступил новый Уголовный кодекс Армении, из которого была исключена статья об уголовном преследовании мужчин, замеченных в гомосексуальных связях. Эта пресловутая статья №116 содержала рекомендацию наказывать мужчин лишением свободы на срок до пяти лет.

В последние несколько лет эта статья почти не применялась, однако в 1996 было зафиксировано семь случаев осуждения по статье №116, а в 1997 и 1998 годах - по четыре случая. Ясно, что пока гомосексуальность считалась уголовным преступлением, о создании какой-либо организации, призванной защищать права геев и лесбиянок, не могло быть и речи.

И в то же самое время с упразднением статьи № 116 армянские гомосексуалы, как они сами говорят, лишились убедительной причины, по которой можно было бы просить для себя политического убежища на Западе. Многие геи и лесбиянки жалуются на жестокое отношение со стороны полиции.

19-летний Арам, художник по профессии, рассказывает о своих сверстниках, которые, узнав, что парень - гей, издеваются над ним и избивают его. "Они ходят группами, и говорить с ними или объяснять им что-либо очень трудно, - говорит Арам. - Почти невозможно найти компромисс и избежать конфликта".

Обращаться в полицию многие геи не решаются, поскольку они, как правило, скрывают свои наклонности и опасаются, что полиция немедленно поставит в известность их семьи. Главной целью группы взаимоподдержки должна быть защита геев и лесбиянок. Спасаясь от враждебности окружающих, они периодически обращаются за помощью в международные организации.

Советник по правам человека в ереванском офисе ОБСЕ Кристине Мардиросян говорит, что на сегодняшний день офис не получал жалоб от отдельных геев и лесбиянок.

Хельсинкская ассоциация Армении является, вероятно, единственной местной организацией, которой доверяют геи и лесбиянки. Именно к ней и ее председателю Микаелу Даниеляну обращаются они в случае необходимости за поддержкой.

"Они звонят мне, когда оказываются в полиции. Я приезжаю и вызволяю их оттуда", - сказал IWPR Даниелян и привел пару десятков таких случаев, когда полицейские, зная о "тайне" задержанных, шантажируют их. По словам Даниеляна, задержанные часто предпочитают откупаться от полицейских, чтобы те не сообщили о том, что они - геи, на работу или семьям.

С серьезными проблемами гомосексуалам приходится сталкиваться и при несении воинской службы, говорит Даниелян. "Был случай, - рассказывает он, - когда рота на несколько дней отказалась от пищи, чтобы не сидеть за одним столом с геем". Даниелян говорит, что если геи объявляют о себе заранее, их столовые приборы обособляются, они не могут работать на армейской кухне или иметь какое-либо отношение к получению или приготовлению пищи.

Однако самой серьезной проблемой, связанной с армией, является то, что военно-врачебная комиссия отправляет геев в психиатрические лечебницы, после чего они - уже с диагнозом "гомосексуализм" - освобождаются от воинской повинности.

"Считаю, что они должны служить в армии и выполнять свой долг перед родиной, - говорит Даниелян, - но в армии должны нормально относиться к этим людям. Ведь они являются частью нашего общества".