На начальном этапе подросткового возраста мальчики и девочки предпочитают тесное общение со сверстниками того же пола. Кроме того, в этом возрасте у подростков еще не складываются конкретные сексуальные предпочтения. Поэтому неудивительно, что в период полового созревания, когда молодые люди замечают изменения, происходящие с их половыми органами, и начинают осознавать свои сексуальные чувства, подростки совершают сексуальные эксперименты со сверстниками того же пола. Статистические данные о гомогендерной сексуальной активности не заслуживают особого доверия, поскольку не учитывают разницу в возрасте и социальном положении. Кроме того, считается, что молодые люди часто не решаются сознаться в том, что имеют опыт подобной активности. Согласно результатам одного исследования, 5% подростков 13-18-летнего возраста участвовали в разного рода сексуальных контактах со сверстниками одного с ними пола; согласно результатам другого исследования, в таких контактах участвовали 11-14 % юношей и 6-11 % девушек. Судя по сообщениям респондентов, гомосексуальная активность возрастает в старшем подростковом возрасте среди юношей и сокращается среди девушек (Наffnег, 1995а; Sorenser, 1973). Причины этого расхождения не вполне ясны.

Некоторые подростки начинают догадываться о своей половой ориентации довольно рано. Взрослые геи сообщают, что первый сексуальный опыт такого рода большинство из них получило в 14-летнем возрасте, между тем как, согласно сведениям, полученным от взрослых лесбиянок, большинство из них получило свой первый сексуальный опыт в более старшем возрасте. Судя по итогам анкетирования 89 геев и 31 лесбиянки в возрасте от 14 лет до 21 года, около трети респондентов осознали свою сексуальную ориентацию в возрасте 4-10 лет. Большая часть остальных респондентов осознала свою ориентацию в 17-летнем возрасте. Сорок два процента женщин и 30% мужчин, принимавших участие в этом опросе, заявили, что в их семьях к подобной сексуальной ориентации относились негативно (Telljohann & Price, 1993).

Сексуальное развитие подростков, которые отдают себе отчет в своей гомогендерной сексуальной ориентации, наталкивается на ряд вполне объективных препятствий. Общество приветствует гетеросексуальное поведение, не одобряет гомогендерную сексуальную ориентацию и не располагает широким спектром позитивных моделей, на основании которых геи и лесбиянки могли бы выбрать для себя подходящую половую роль. Поэтому подростки не решаются заявить о своей сексуальной ориентации и скрывают ее (Rotheram-Borus & Fernandez, 1995). У подростков могут возникать конфликты с социальным окружением, в особенности в школе. Кроме того, молодые люди с гомогендерной сексуальной ориентацией могут обнаружить, что консультанты не воспринимают их всерьез (Anderson, 1994). Подростки могут проявлять эмоциональное влечение к сверстникам того же пола, если социальная среда этому не препятствует. Подобное давление может весьма пагубно повлиять на развитие молодого человека, поскольку геи, лесбиянки и бисексуалы больше подвержены стрессам, у них чаще возникают желания скрыться от окружающих, бросить школу, покончить жизнь самоубийством (Dempsey, 1994). Однако в последние годы отношение общества к различным сексуальным ориентациям изменилось. Постоянно растет объем соответствующей информации, и люди с гомогендерной сексуальной ориентацией могут рассчитывать на определенную поддержку. Некоторые юные лесбиянки, геи и бисексуалы способны преодолевать серьезные социальные препятствия, сохраняя силы и чувство собственного достоинства, между тем как иные даже в зрелом возрасте стараются преодолеть скорее собственную половую идентичность (Remafedi, 1994).