Когда ей было пятьдесят пять, социологический опрос назвал ее "женщиной, которой больше всего восторгались в мире". В последние годы жизни она активно общалась с лесбиянками и отстаивала их права. В 1946 году ее избрали председателем комитета по защите прав человека при ООН. Она вошла в историю как общественный и политический деятель, автор книг, публицист, дипломат и Первая леди. Но она была необычной Первой леди. Так же, как и ее муж - Франклин Делано Рузвельт - не был обычным президентом.

Элеонора Рузвельт родилась 11 ноября 1884 года в Нью-Йорке. Брак родителей распался из-за пристрастия отца к алкоголю. В раннем детстве Элеонора не отличалась особой красотой - "гадкий утенок", как она сама себя называла. Ее мать, напротив, считалась красавицей. Мать часто подсмеивалась над ней в присутствии других и, подчеркивая ее внешность и поведение, называла маленькую дочь "бабушкой". Гостям говорилось: "Моя дочь "смешная девочка". Надо ли говорить, что Элеонора росла робкой, замкнутой, со множеством комплексов. Позже она вспоминала: "Мама усиленно старалась привить мне хорошие манеры, которые должны были возместить мою внешность. Но именно эти старания заставляли меня еще больше осознавать мои недостатки". Отец намного мягче проявлял свою любовь к дочери. Мать умерла от дифтерии, когда Элеоноре было восемь лет, а через два года она потеряла и любимого отца. После совершеннолетия Элеоноры, ее бабушка, взявшая на себя опекунство, отправила молодую девушку в Англию получить образование и присмотреть подходящего супруга.

Для Элеоноры началась светская жизнь: приемы, балы, вечера за чашкой кофе. На одном из таких приемов завязались отношения с будущим мужем. Позже она вспоминала, что тогда они оба были слишком молоды и неопытны. Когда решили пожениться, она была уверена, что влюблена во Франклина. "Но лишь теперь, много лет спустя, я знаю, что значит действительно быть влюбленной и любить". В то время как Франклин Рузвельт поднимался по служебной лестнице, Элеонора занималась воспитанием шестерых детей и помогала работе Красного Креста.

ЖИЗНЬ В РАЗНЫХ ПОСТЕЛЯХСпустя несколько лет супружеской жизни ей в руки попало письмо, из которого следовало, что ее муж поддерживал интимные отношения со своей секретаршей - Люси Пейдж Мэсер, молодой, красивой женщиной. Элеонора предложила мужу развод. Но потом они оба пришли к заключению, что, учитывая интересы детей и его политическую карьеру, такое решение было бы неразумным. Франклин обещал порвать с Люси. Элеонора простила ему нарушение супружеской верности, но Люси всё же уволила. Этот роман оставил глубокий след в супружеской жизни Рузвельтов, прежняя теплота отношений и доверие никогда не вернулись. Биографы единодушно утверждают, что с этого времени супруги спали в разных постелях.

Элеонора стала жить своими интересами. Первая леди практически все свое время посвящала проблемам американских женщин, особенно условиям их работы на промышленных предприятиях. Все больше и больше мужчин уходило на военную службу, и количество женщин на предприятиях неуклонно возрастало. На съезде демократической партии 1924 года Рузвельт говорила о равноправии женщин. Она занималась и экономическими вопросами, что для того времени было весьма необычно. Вместе с подругами она купила в Нью-Йорке школу для девочек, работала там заместителем директора и преподавала историю. Американская аристократия, традиционалисты, расисты и консерваторы различного рода не могли простить Элеоноре, что у нее так много "общего с этим сбродом" - эта женщина активно защищала права чернокожих и этнических меньшинств.

Однажды Элеонора посетила школу для трудных детей, которую частично финансировала, и когда увидела, какими грязными были помещения, взяла веник и начала мести пол. Она посещала "черные" кварталы, поддерживала законы, запрещавшие суд Линча, принимала чернокожих на работу в Белом доме. В 1939 году Элеонора перегнала по популярности своего мужа - 67% американцев оценили ее активность на "хорошо", в то время как Франклину Рузвельту такую оценку дали лишь 58%. По результатам социологического опроса Элеонора Рузвельт считалась женщиной, которой больше всего восторгались, но и которую больше всего критиковали в истории США.

Франклин Делано Рузвельт отдыхал в Уорм-Спрингс, когда у него произошло кровоизлияние в мозг. Не приходя в сознание, он умер. Узнав об этом, Элеонора сказала: "Я больше сочувствую нашей стране и всему миру, чем себе". Когда она приехала в Уорм-Спрингс, чтобы доставить тело мужа в Вашингтон, ее ждал новый удар. Люси - его прежняя любовница, в момент смерти Франклина была у него. Рузвельт умер, позируя художнице Элизабет Саммер. Как жест великодушия Элеонора отослала портрет Люси.

БЕЗ ПРЕЗИДЕНТАЭлеонора часто повторяла, что у нее не было желания заниматься сексом с мужем, и супружеский долг был для нее мучением. В 1978 году стали известны письма покойной журналистки Лорены Хикок, из которых можно понять, что она была интимной подругой Элеоноры Рузвельт. Лорена Хикок, довольно плотная женщина мужеподобной внешности, познакомилась с Элеонорой в 1932 году, в день президентских выборов. У Хики - как ласково называла ее Элеонора - была даже своя комната в Белом доме, но довольно часто она ночевала в спальне Элеоноры. Служебный персонал подтверждает, что утром Лорену можно было застать спящей на софе у подруги. Они много путешествовали вместе, и всегда без охраны. Хики часто получала от Элеоноры подарки, среди которых был даже автомобиль. Франклин Рузвельт, по-видимому, что-то подозревал, так как недолюбливал Хики и однажды потребовал удалить ее из Белого дома. Элеонора отказалась.

В марте 1933 года, в годовщину свадьбы, Хики подарила Элеоноре кольцо с сапфиром. Элеонора редко носила украшения, но это кольцо почти не снимала. В одном из писем она писала Хики: "Моя любимая. Хочу обнять тебя и крепко прижать к себе. Твое кольцо приносит мне облегчение. Когда я смотрю на него, то думаю, что ты меня любишь, иначе я не носила бы его". За тридцать лет знакомства Элеонора написала Хики более 2300 писем, многие из них полны чувства. По желанию Хики после ее смерти они были обнародованы и вошли в ее биографию, написанную Дорис Фабер и опубликованную в 1980 году. В одном из ее писем есть слова: "Я не могу поцеловать тебя, поэтому, засыпая и просыпаясь, целую твои фотографии". Лорена Хикок была талантливой журналисткой, но отказалась от карьеры, чтобы иметь возможность работать с Элеонорой Рузвельт. После смерти Франклина Рузвельта их отношения стали хуже. Вместе они прожили всего лишь один год.

Элеонора пережила своего мужа на 17 лет. Это были ее самые активные годы. В декабре 1945 года, став председателем комитета по правам человека, она внесла большой вклад в разработку Декларации Объединенных Наций о правах человека. Элеонора поддерживала теплые отношения с детьми, никогда не забывая дни рождения сыновей, невесток и многочисленных внуков. Лишь немногие знали, что Элеонора страдала лейкемией. Она никогда не жаловалась на свой недуг. Осенью 1962 года стало ясно, что ей остались лишь месяцы, а может быть, и недели. Всем, кто справлялся о ее здоровье, она говорила: "Смерти я не боюсь".

Элеонора Рузвельт умерла в возрасте 78 лет. В "Нью-Йорк Таймс" известие о ее кончине появилось под заголовком: "Она была символом новой роли женщины в мире". Премия Элеоноры Рузвельт ежегодно присуждается за выдающуюся деятельность в области защиты прав человека и по сей день.