Ондрей Непела (род. в 1951), признанный самым выдающимся словацким спортсменом XX века, закончил спортивную карьеру в зените славы. Причиной этого в 1973 году стала открывшаяся гомосексуальность талантливого фигуриста. Звезда мирового спорта умерла от последствий СПИДа в 1989 году.

Ондрей Непела (Ondrej Nepela) родился 22 января 1951 года в столице Словакии, Братиславе. В 7 лет начал заниматься фигурным катанием в братиславском клубе "Слован". Его тренером стала знаменитая Гилда Мудра (Hilda Mudra).

В ее воспоминаниях Непела предстает таким: "Мальчик ничем особым не отличался. Скорее, наоборот, внешне он был тонкий, легкий, как перышко, но у него было огромное желание кататься. Это желание подкреплялось работоспособностью и настойчивостью. Именно эти черты характера Ондрея подсказали, что он сможет проявить свой талант... Он всегда был тихим, незаметным, спокойным, неразговорчивым. Благодаря своему характеру, он лучше других усваивал обязательные упражнения. Никогда среди моих воспитанников не было такого аккуратного, точного, настойчивого, последовательного ученика, как Ондрей. Потому он и смог подняться выше остальных".

На мировой сцене Ондрей Непела дебютировал в 13-летнем возрасте на IX зимних Олимпийских играх в Инсбруке в 1964 году. Тогда мальчик-отличник из братиславской средней школы только знакомился с атмосферой больших турниров. Ондрея радовало некоторое превосходство над своими сверстниками. Нравилось, когда на улице его узнавали: "Смотрите, это тот самый Непела!" Первые спортивные трофеи, первая слава поставили перед ним новые задачи.

Уже год спустя Ондрей получил звание чемпиона Чехословакии, а с 1966 по 1968 год ему удалось завоевать три бронзовые медали на чемпионате Европы.

В пяти последующих европейских турнирах Ондрею неизменно сопутствовала удача. В первый раз он получил золото в 1969 году в немецком Гармиш-Партенкирхене. Тогда ему только исполнилось 18 лет. В том же году он получил звание лучшего чехословацкого спортсмена года.

А в начале 1970-х годов Ондрей Непела становится лучшим фигуристом мира. С 1971 по 1973 годы ему удалось победить в мужском одиночном катании на трех чемпионатах мира подряд. Ондрею была присуждена высокая награда ЧССР - медаль "За выдающийся труд", кроме того, ему одному из немногих зарубежных спортсменов, было присвоено звание заслуженного мастера спорта СССР.

В Чехословакии его безумно любили. Он особенно нравился женщинам - некоторые дамы даже падали в обморок, увидев элегантного Ондрея на льду.

Канадский фигурист Толлер Крэнстон (Toller Cranston) в своей первой автобиографии "When Hell Freezes Over, Should I Bring My Skates?", пишет об Ондрее: "Многие считали его красивым. В нем было что-то от Нижинского, нечто гермафродитное...". В своей второй автобиографии "Zero Tollerance", опубликованной в 1997 году, Крэнстон подробно описывает, как он был соблазнен Ондреем на чемпионате мира 1973 года в Братиславе.

Чехословацкое общество просто не могло принять сексуальную ориентацию народного любимца. Так как по мнению чехословацких строителей социализма, лучший фигурист страны не мог быть геем... И народная молва обвенчала Ондрея с его партнершей по Инсбруку-1964 Ханой Машковой (Hana Maškova).

Ондрей Непела завершил карьеру в 1973 году в возрасте 22 лет. Тогда чемпионат мира состоялся в ЧССР, в Братиславе, в родном городе Ондрея. Он в третий раз стал чемпионом мира и на пике популярности попрощался со своими болельщиками. После завершения спортивной карьеры Ондрей Непела в течение нескольких лет выступал как солист американского ледового шоу "Holiday on Ice". Позже работал тренером в ФРГ, в частности тренировал Клаудию Лейстнер (Claudia Leistner), чемпионку Европы 1989 года.

Многие считают, что поводом для окончания карьеры в спорте стала гомосексуальность Ондрея. Не имея возможности быть самим собой у себя на родине, он решил покинуть ее: благодаря гастролям и тренерской работе получил возможность подолгу жить на Западе, где отношение к геям было в то время более терпимым, нежели в Чехословакии.

Ондрей умер от осложнений СПИДа в городе Мангейме (ФРГ) 2 февраля 1989 года в возрасте 38 лет.

С 1993 года словацкая Федерация фигурного катания каждую осень проводит соревнования памяти Ондрея Непелы (Ondrej Nepela Memorial).

В декабре 2000 года Непела был назван самым выдающимся словацким спортсменом двадцатого столетия.