Том Вадел противоречил всем стереотипам. Он был художником, артистом, фотографом, танцором. Он был футболистом и гимнастом, звездой столь одаренной и разносторонней, что в тридцатилетнем возрасте попал в Олимпийскую команду США, и стал шестым в десятиборье на Олимпиаде 1968 года. Он был врачом и парашютистом, он задумал Гей-Игры в 1972 году, за несколько лет до того, как стало известно, что у него положительная реакция на ВИЧ. Он был мужем и отцом. Даже смертью Том управлял, стремился сделать ее приход не таким ужасным. Когда Том решил, что пришло время умирать, он принял 36 пилюль морфия, положил свои руки на колени, и сказал: "Ну что ж, там, должно быть, тоже интересно".

Том Флюбашер (Вадел) родился в 1937 году в Патерсоне (Нью Джерси). В детстве Том занимался балетом, затем атлетикой, а в университете бросил занятия спортом, чтобы полностью посвятить себя медицине.

Ярый противник Вьетнамской войны, Вадел умудрился избежать участия в военных действиях, а вместо этого готовился к Олимпийским играм 1968 года вместе с другими спортсменами-военнослужащими. Было необычно, что этот атлет в возрасте тридцати одного года тренировался лишь три месяца, а не как принято - четыре года, прежде чем возглавить олимпийскую команду Соединённых Штатов на играх в Мехико. На этой Олимпиаде он занял шестое место, что само по себе является экстраординарным, а особенно при данных обстоятельствах.

Два члена олимпийской команды Соединённых Штатов воспользовались моментом и во время вручения золотой и бронзовой наград за соревнования в лёгкой атлетике, когда исполняли государственный гимн США, совершили салют чёрными перчатками. Вадел поддержал их акцию и в результате был отдан под военный трибунал.

В 1980 году Вадел, практикующий врач, высказал идею об организации Олимпийских игр для геев - "новую идею", как он писал: "...в смысле спорта, основанного скорее на участии, чем на исключении". К Олимпийским играм геев допускались все, независимо от расы, пола, возраста, национальной принадлежности, сексуальной ориентации или атлетических способностей. Там не берутся во внимание квалификационные стандарты, а только желание принять участие в соревнованиях и использовать все свои возможности. Убежденный социалист, Вадел полагал, что Олимпийские игры геев помогут создать "единственное сообщество", основанное на принципах равенства и всеобщего участия.

К этому времени он организовал фирму "San Francisco Arts & Athletics, Inc." Специально для организации Олимпийских игр геев. Олимпийский комитет Соединенных штатов (USOC) отреагировал на новость об организации Ваделом Олимпийских игр геев с яростью, и в 1982 году, незадолго до начала Первых Олимпийских игр геев, выпустил "Постановление о любительском спорте", утвержденное Конгрессом США, в котором среди прочих пунктов был пункт, дающий USOC эксклюзивное право на использование слова "олимпийский". Несмотря на то, что USOC санкционировал такие мероприятия, как "Крысиные Олимпийские игры" и "Собачьи Олимпийские игры", организаторы Олимпийских игр геев вынуждены были изменить название на "Игры геев".

На первых играх геев, которые проходили в Сан-Франциско в 1982 году, тысяча триста спортсменов - мужчин и женщин - соревновались по шестнадцати видам спорта. Спустя два года USOC затеял судебный процесс, чтобы покрыть сумму в девяносто шесть тысяч долларов, затраченных на проведение в жизнь указа 1982 года о запрещении Олимпийских игр геев. На имущество Тома Вадела был наложен арест.

Игры геев 1986 года также проходили в Сан-Франциско. В них участвовало более трёх тысяч спортсменов, соревнующихся по семнадцати видам спорта, включая баскетбол, лёгкую атлетику, марафон, гиревой спорт, плавание, волейбол, борьбу и т. д. Как отмечала Рита Мей-Браун на церемонии открытия, Игры показали "миру, кто мы есть на самом деле. Мы интеллигентные люди, мы приятные люди, мы заботливые люди, мы здоровые люди, и мы гордимся тем, какие мы есть".

За четыре недели до начала Игр геев 1986 года Вадел заболел пневмонией, вызванной СПИДом. Тем не менее, он участвовал в этих играх и завоевал золотую медаль в метании копья. Ухудшение состояния здоровья вынудило его уйти с поста заведующего инфекционным отделением Центрального госпиталя Сан-Франциско. Последний год он провёл в судебной тяжбе, затеянной USOC против него. За месяц до его смерти Верховный Суд Соединённых Штатов постановил, что USOC имел "законное право запретить гомосексуальной группе использовать такое значительное слово, как "олимпийский", в названии своих Игр".

Доктор Том Вадел умер от СПИДа 11 июля 1987 года в своём доме в Сан-Франциско. Он был выдвинут на награду Киноакадемии в 1990 году за документальный фильм "Обычные связи: истории из-под одеяла". В этом фильме Сара Левинштейн, лесбиянка и сопредседатель Игр геев 1982 года, рассказывает историю развития своих профессиональных и личных отношений с Томом, отношений, которые привели к свадьбе и рождению дочери Джессики.

Спустя три года после смерти Вадела в Ванкувере состоялись Игры геев 1990 года. В них приняло участие более семи тысяч спортсменов со всего мира, тем самым, сделав их самым грандиозным событием любительского спорта в истории. Слава Тома Вадела живёт в одном из самых значительных институтов, созданных геями в мире.