На протяжении долгих лет австрийское государство проводило репрессии по отношению к геям и лесбиянкам и подвергало их уголовному преследованию. Одной из последних в Западной Европе в 1971 году Австрия декриминализировала однополые отношения, но вплоть до восьмидесятых годов на упоминание о них было наложено полное табу: заметки о геях появлялись разве что в газетах - в разделе уголовной хроники.

Также Австрия была единственной западноевропейской страной, вступившей в новое тысячелетие с дискриминирующим законодательством: минимальный возраст для сексуальных отношений между людьми одного пола был 18 лет, в то время как для гетеросексуальных контактов "возраст согласия" был определен в 14 лет. И лишь в конце июня 2002 года вердикт Австрийского Конституционного Суда признал неконституционными эти статьи Австрийского Уголовного Кодекса.

Несмотря на то, что времена меняются и австрийское общество в большинстве своем сегодня гораздо лояльнее к гомосексуалам, чем сорок лет назад, многие австрийцы продолжают по-прежнему относиться к гомосексуальности как к болезни, и идея однополых браков не находит широкой поддержки.

Но в целом сегодня в Австрии сложилась достаточно благоприятная атмосфера, позволяющая гомосексуалам открыто заявлять о своей ориентации. Большинство людей не одобряют дискриминацию геев и лесбиянок, а средства массовой информации освещают жизнь сексуальных меньшинств в объективном и дружественном духе. Враждебное агрессивное отношение - скорее исключение, чем правило. Случаи насилия по отношению к гомосексуалам довольно редки, гомофобные выступления не представляют собой особой проблемы. Исключение - заявления церковных деятелей.

Римско-католическая церковь, доминирующая во влиянии на общество, всегда считала гомосексуальность грехом. По утверждению зальцбургского епископа Андреаса Лауна, "гомосексуалисты умирают в возрасте 20-30 лет из-за гепатита, СПИДа и других болезней".

По видимому Лаун предпочитает не замечать очевидных фактов. Особенно тех, что порочат репутацию церкви. К примеру, в 1995 году были обнародованы факты сексуальных домогательств по отношению к молодым монахам аббатства Гетвайг со стороны кардинала Ханса Херманна Гроера. Если следовать мысли зальцбургского епископа, Гроер должен быть мертв давным-давно - ведь на момент отставки ему было ... 82 года! Также и основные участники секс-скандала в семинарии австрийского города Санкт-Пельтена, названной комиссией Ватикана "публичным домом для гомосексуалистов", - епископ Курт Кренн, курировавший обучение, глава семинарии Ульрих Кюхль и его заместитель Вольфганг Роте, которые без особых проблем дожили до весьма преклонного возраста.

Между тем австрийская религиозная организация "Воды жизни", не последнюю роль в которой играет все тот же Андреас Лаун, предлагает всем желающим избавиться от "богомерзкого" влечения к представителям своего пола. Для этого организация проводит курс платных лекций и семинаров, которые, по мнению церковников, полностью избавляют мужчину или женщину от гомосексуальности. Члены "Вод жизни" считают однополые отношения болезнью души, которая вполне успешно поддается лечению. Они выступают под лозунгом "В Австрии Бог лечит геев". Одно посещение душеспасительной лекции стоит порядка 150 евро: желающим исцелится читают отрывки из Библии, отвечают на вопросы, призывают покаяться и сменить образ жизни. Эта организация обещает слушателям полное излечение от "дьявольского наваждения".

Демократическая партия Австрии резко осудила деятельность "Вод жизни", назвав ее нарушением конституционных прав человека. Один из известных австрийских сексологов Дитер Шмутцер назвал подобные семинары наглой промывкой мозгов и зомбированием. Шмутцер призывает австрийцев к здравому смыслу и не рекомендует посещать подобные мероприятия.