В 1960-80 годах ХХ столетия считалось, что геев в Китае нет. Да и сами гомосексуалы не стремились афишировать свое существование - однополые связи, по мнению коммунистического правительства, противоречили общественной морали, нарушали порядок и рассматривались как преступление. Но поскольку законов, открыто запрещающих гомосексуальные отношения в то время не существовало, гомосексуалы обычно обвинялись в "хулиганстве" или "нарушении общественного порядка".

Наиболее интенсивному преследованию китайские геи и лесбиянки подвергались во время культурной революции 1966-76 годов. Их преследовала полиция, они попадали в исправительно-трудовые лагеря, подвергались принудительному лечению. Последние 15 лет экономических и социальных реформ улучшили ситуацию.

Отмена в 1997 году статьи уголовного кодекса КНР, классифицировавшей гомосексуальные отношения как "хулиганство", рассматривалось многими как де-факто декриминализация гомосексуальности. В апреле 2001 года нестандартная сексуальная ориентация была исключена из "Китайской Классификации Умственных Отклонений"(Chinese Classification of Mental Disorders).

Из всех регионов Китая сейчас наиболее либерально относятся к геям в Гонконге и Шанхае. В 1996 году в Гонконге была проведена первая конференция Tongzhi (ЛГБТ). Всего были проведены пять таких конференций - четыре в Гонконге (1996, 1998, 1999, 2004) и одна - в Тайбэе (2001).

Одной из самых главных тем гей-форумов стала проблема СПИДа. По данным китайского правительства, опубликованным в декабре 2004 года, национальное гей-сообщество насчитывает 10 миллионов человек, но некоторые эксперты склонны называть цифру в 20 миллионов. Более 1 % от этого числа являются ВИЧ-положительными. Гомосексуалы составляют в Китае одну из основных групп риска - согласно социологическим исследованиям, проведенным в городе Шеньджен, только 20 % геев используют презервативы. Китайские должностные лица, курирующие здравоохранение, предупреждают, что, если гей-сообщество Китая не начнет получать информацию о риске заражения, то страна может столкнуться с эпидемией.

Один из самых эффективных информационных инструментов в предотвращении распространения СПИДа в Китае - это Интернет. Кстати, администратором одного из китайских гей-сайтов (www.gaychinese.net) является координатор неправительственной организации AIDS Action Project Ван Янхей.

Несмотря на либерализацию законодательства, культурные традиции Поднебесной остаются неизменными, и, согласно им, мужчины должны жениться. Даже если эти мужчины гомосексуалы. Это самое большое отличие китайских геев от всех прочих. Многим это может показаться парадоксом, но для китайцев это естественно, так как в Китае создание мужчиной традиционной семьи является подавляющей поведенческой нормой, установленной традиционной китайской культурой.

"После 30 лет женятся более чем 90 % китайских геев. Тем не менее, они продолжают находить себе сексуальных партнеров одного с ними пола", - говорит Ван Янхей. Большинство жен гомосексуалов зачастую реагируют на это весьма спокойно - гораздо большее негодование вызывает у них связь супруга с другой женщиной.

Однако бывают и исключения из этого правила. В 2002 году в Пекинский суд был подан иск о возмещении морального ущерба в связи с супружеской изменой. Иск был подан женщиной, муж которой имел сексуальную связь с другим мужчиной. Прецедента не получилось - суд отклонил иск. Свое решение судья мотивировал недостатком юридических оснований, указав на то, что истица имела бы право на деньги только в том случае, если бы ее муж изменил ей с другой женщиной.