Выйдя из мэрии на яркий солнечный свет, Оливье Пьерре победно поднял руку. Праздновался день его свадьбы. Сначала был прием "vin d'honneur", с напитками в открытом помещении галереи искусств, затем праздничный ужин и в заключение неожиданная речь его отца, 74-летнего молчуна, редко показывающего свои эмоции.

"Вы решили строить жизнь, следуя эмоциональному пути, который отличается от пути ваших родителей, - сказал отец Пьерре своему сыну и остальным 73 гостям. - Это ваше решение, и я его уважаю и принимаю искренне и радостно".

"Он никогда до этого не говорил таких вещей. Вокруг меня все замолчали и заплакали", - поведал мне сын Пьерре, 42-летний бельгиец, затягиваясь сигаретой "Lucky Strike" и потягивая вино в свадебной беседке своего дома в Брюсселе.

Даже спустя два года свадебные фотографии потрясают многих, таких как я, которые только познакомились с парой. Это из-за того, что свадьба была необычной. Спустя 16 лет со дня своего знакомства на Рождественской вечеринке Пьерре и Аллен де Жонг, 39-летний журналист, стали одной из первых пар гомосексуалистов, заключивших брак в Бельгии. Когда они шагали по улицам в августе 2003 года под аккорды Барри Уайта "You're the First, the Last, My Everything", оставалось две недели до того, как эта маленькая страна в центре Европы узаконила брак между лицами одного пола. Бельгия была второй страной после Голландии, а затем последовали Канада и Испания в этом году.

Легко наблюдать за голландцами, узаконивающими брак между геями; они узаконивают практически все. Испания, католическая страна даже после избавления от репрессий старого режима Франко, позволила себе новые свободы. Да и Канада известна как толерантная страна. Но почему Бельгия?

Гуляя по Брюсселю, мне сложно было представить, что гомосексуализм был когда-то табу. Места для геев - повсюду. Кинотеатры принимают у себя, вечеринки бисексуалов, лесбиянок и геев. В одном из местных кабаре для трансвеститов, в подвале, полном тестостерона под названием "Chez Maman", мужчины покупают что-нибудь выпить даже такой натуралке, как я. Десятки полицейских участвовали в 20000 марше участников гей-прайда в этом году.

Но не всегда было так. Бельгийские христианские демократы доминировали в национальной политике и на десятилетия установили кодекс религиозной этики. Эта страна скрывала таких гомосексуалов, как Шилль Деман, который на протяжении 57 лет был президентом бельгийского гей-прайда и который был со мной в "Rainbow House", гей-центре, расположенном на мощеной улице. Когда Деману было 10 лет, отец отвел его в сторонку и предупредил, что есть вероятность, что однажды он влюбится в мужчину.

Даже в Бельгии экстремистские движения правых в 80-х годах наметили повестку дня, направленную против геев, выбрав в качестве целевой группы геев вместо иммигрантов. Это был связано с тем, что многие из них являются выходцами из соседней Голландии. "Но ты должен бороться, - сказал мне отец, - и ты пройдешь через это, создашь семью и будешь так же счастлив, как я", - сказал Деман. И он боролся 22 года и дважды был женат.

И все же, когда Бельгия подписывалась за браки между гомосексуалами, не было общественных упреков, массовых уличных протестов, а также политиков, настаивающих на голосовании против геев. Что произошло в этой стране, где католичество является официальной религией, где закрываются магазины и банки во время католических праздников и где геев обзывали словом, которое кратко можно перевести как вариант педофилии?

"Мы не являемся прогрессивной страной, - у нас просто было благоприятное политическое положение", - говорит Деман.

Такая возможность появилась в 1999 году благодаря событию, не имеющему к этому никакого отношения. Отходы от солярки использовались в Бельгии в качестве добавок в корм животных. Когда общественное мнение узнало об этом, массовый ужас охватил страну. Люди боялись, что все, от курицы до шоколада, заражено токсичными диоксинами. Через несколько недель должны были проходить государственные выборы. Страны мира захлопнули двери перед бельгийским импортом, а разъяренные бельгийские избиратели убрали христиан-демократов со всех главных политических постов. Приходящая коалиция, состоявшая из либералов и левых партий, пообещала реформы с продолжительной битвой, так же как и социалистическое правительство, пришедшее к власти в Испании благодаря поддержке населения после террористических актов в Мадриде в 2004 году.

Новое правительство Бельгии узаконило эвтаназию и марихуану, а также объявило дискриминацию вне закона. Закон, направленный против дискриминации, ограничил власть тех, кто выступал против геев, и брак последних стал законным. 31 января 2003 года парламент проголосовал большинством голосов (99 против 22) за принятие решения о предоставлении полных гражданских прав геям, вступающим в брак. Право геев на усыновление детей будет рассмотрено этой осенью.

"Все произошло так быстро, - рассказывает мне Аллен де Жонг, в то время как я стою в саду этой пары среди благоухающих роз. - Мы смотрели дебаты по телевизору и подумали; может быть, нам пожениться? Это был способ заявить о себе".

Другие факторы также помогли подготовить почву. Как и по всей Европе, скамьи в церквях Бельгии часто пустуют. Когда в 1990 году был узаконен аборт, католический король Бельгии Бодуэн временно сложил полномочия, чтобы не противостоять общественному мнению. Консервативные политики, увидев такое отступление власти, направили курс политики в более либеральное русло, и в конце 90-х годов геи получили ограниченные права на сожительство. Некоторые считают, что свой вклад также внесло различие между южанами, говорящими по-французски, и жителями северной Фландрии, говорящими по-голландски.

Просто существует слишком много вещей, с которыми приходится бороться.

"Кроме того, что живешь в стране, где каждый человек говорит па нескольких языках, понимаешь, что есть вещи, которые невозможно перевести", - говорит Питер Янг, австралийский дилер антиквариата и повар из Канберры. Янг и француз Оливье Бруж поженились в Брюсселе перед тем, как уехать в Австралию.

Даже крайне правые движения в Бельгии в 80-х годах отказались от повестки дня, направленной против геев, и сконцентрировали вместо этого свое внимание на иммигрантах, многие из которых приезжали из соседней Голландии. Пим Фортайн, лидер крайне правого движения, до того, как три года назад его убили, был открытым геем.

Не всегда было легко быть гомосексуалистом в Бельгии, даже для Пьерре и де Жонг. Долгие годы де Жонг скрывал своего друга, когда езди.1! домой, несмотря на то, что сейчас его мать-католичка стала борцом за геев. Они оба были мишенью для оскорблений. Но сегодня, когда почтальон просит подпись де Жонг, когда последнего нет дома или когда Пьерре имеет дело с представителями власти от своего имени или от имени своего мужа, он чувствует, что его принимают.

"Когда люди понимают, что ты состоишь в законном браке, они смотрят на тебя по-другому. Они осознают, что в этом нет ничего странного. Мы просто пара, которая любит друг друга", - говорит Пьерре.

Это идея, которую он хочет распространить. Когда этим летом пара была на свадьбе одного гавайскою друга, в замке за пределами Брюсселя, они обратили внимание на шепот восхищения со стороны американских гостей.

"Казалось, они считают невероятным, что мы находимся в браке. Отец моего друга даже прислал нам это с Гавай, - смеется Пьерре, держа в руках два ожерелья из ракушек. - Не думаю, что мы будем их носить, но, - подмигнул он и потряс ожерельем, - думаю, мы найдем им применение".

С 2003 года более 2440 пар геев поженились в Бельгии. Это не слишком большое число по сравнению со всеми парами, приезжающими со всего мира, чтобы связать здесь свою судьбу. Деман не вступит в брак. После двух неудачных браков с женщинами он решил больше не делать этого. В конце концов, говорит он, главное - это выбор.