Все дети выпускного класса рассказывают о том, как проходит их жизнь в семье. Походы в горы вместе с папой, прогулки по магазинам с мамой. Кайли Майклс (Kyle Michaels) не рассказывает ничего. Ее никто не поймет. По крайней мере, в пригороде Техаса, Седар Парке (Cedar Park).

Ты можешь болтать о крутых тряпках, хип-хоп группах, милых мальчиках. Можешь возглавлять команду поддержки футболистов по пятницам вечером и ходить в церковь по воскресеньям. "Если пройтись по нашему городку", - говорит она, везде можно увидеть надписи "Мы поддерживаем только Бога и нашу армию". Если вы не придерживаетесь традиционных ценностей, считает она, то должны сидеть тихо. Седар Парк - явно не то место, где вы можете рассказать, что ваша мама - лесбиянка".

Однополые браки и родители-геи - вопросы, некогда покрытые табу в "одноэтажной" Америке, стали "горячей" предвыборной темой. Вопрос все чаще и чаще обсуждается. Если забыть о риторике и политиканстве, становится ясно: число детей, растущих в однополых семьях, увеличивается. Перепись 2000 года показала, что более 150 000 однополых пар воспитывают, по крайней мере, одного ребенка младше 18 лет. Такие дети есть в 96 % округов США. Опрос показал, что темнокожие однополые пары в два раза чаще воспитывают детей, чем белые.

Эксперты полагают, что цифры переписи не полностью отражают суть вещей, так как в них не учитываются дети однополых родителей, живущие вне дома. Если учесть и этих детей, то их число достигнет миллиона, говорит Американская ассоциация адвокатов (American Bar Association). На протяжении десятилетий большинство детей однополых родителей были результатами разводов. Но времена меняются. Исследования независимых групп показывают, что сегодня около 50 % таких детей рождены во время совместного ведения хозяйства при помощи репродуктивных технологий или усыновления.

Не желая больше молчать, дети геев начинают заявлять о себе. Так группа "Дети лесбиянок и геев навсегда" (COLAGE - Children of Lesbians and Gays Everywhere) говорит, что количество ее членов выросло за 2005 год на 19 %. Следует отметить и успех "Недели семьи" в Провинстауне (Provincetown) - 3000 членов однополых семей собрались здесь этим летом. Подобный съезд детей геев прошел и в Саугатаке (Saugatuck), Мичиган. Выходит множество книг, посвященных этой теме. Телеканалы все чаще обращают внимание на реальную жизнь детей геев.

Для любого ребенка процесс взросления связан как с радостными, так и с тяжелыми событиями. Для детей геев, большинство из которых является гетеросексуалами (а исследования показывают, что шансы для таких детей стать геями такие же, как и для других детей), это означает, что ребенок окажется между двумя мирами и будет чувствовать себя неуютно в обоих. Эти дети любят своих родителей и опасаются, что их могут оскорбить фанатики. Кроме того, они не чувствуют себя полноправными членами дискуссии вокруг однополых семей. Консерваторы считают их ущербными, выращенными и воспитанными аморальными псевдородителями. Либералы, напротив, рассматривают как вполне успешных... На самом деле, эти дети знают, что такое изоляция и страх быть отверженными своими ровесниками, а также стыд и гнев, когда им приходится лгать о своих семьях.

Сначала Кристина Бахман (Christine Bachman), очаровательная блондинка с веселым характером, которая живет в пригороде Бостона, считала, что скрывать правду весьма легко. Ее отец, гей, переехал в Нью-Йорк, когда девочка была еще совсем маленькая. Она проводила с ним много уик-эндов, но друзьям объясняла, что родители развелись, и папа живет в другом месте. Однако, в конце концов, она стала чувствовать себя предательницей. Она не знала, чего ждать, и в восьмом классе мужественно прочитала перед классом написанное ею сочинение об отце под названием "Мне нравится, что мой папа - гей". В ответ раздались аплодисменты. "Они устроили мне овацию, - говорит Кристина с ликованьем. - Я была просто потрясена".

Такие дети могут испытывать стресс дома и вне него. Дети геев говорят, что их родители часто непреднамеренно, из хороших побуждений, предъявляют им высокие требования к учебе, чтобы доказать, что однополые родители могут воспитать детей, полностью отвечающих американским стандартам. Для Кайли такой стресс был внутри ее самой - "чтобы доказать", - говорит она, "что твоя семья не такая плохая". В ее комнате висят плакаты "Simple Plan" и "Good Charlotte", она часами просиживает над школьным заданием, чтобы получить самые высокие отметки. Она входит в школьную группу дебатов, снимает на видео команду поддержки во время футбольных пятничных матчей. Она работает волонтером в начальной школе по субботам, а по вторникам тренирует собак. Даже при всей своей занятости, она ощущает груз того, как быть "идеальным ребенком".

Обычно исследования обнаруживают некоторые различия между детьми, выросшими в однополых семьях и гетеросексуальных. Одно из наиболее часто цитируемых исследований, проведенное социологами Джудит Стейси и Тимоти Библарз (Judith Stacey и Timothy Biblarz) в 2001 году, показало, что у детей геев такая же самооценка, как и у детей натуралов. Но бывшие сотрудники Университета Южной Калифорнии (University of Southern California) также обнаружили, что сыновья и дочери геев не очень уверенно придерживаются традиционных сексуальных ролей. Мальчики, выросшие в семьях лесбиянок, более воспитаны, чем их ровесники, в то время как девочки более агрессивные. Также они более склонны к сексуальным приключениям, а мальчики, наоборот, более сдержанны.

Элизабет Уолл (Elizabeth Wall), 15 лет, из Лоуренсвилля (Lawrenceville), Нью Джерси, чьи отцы живут вместе уже 25 лет, говорит, что дети геев - такие же, как и их ровесники, но они воспитаны более чутко и толерантно к различным вещам. "Возможно, мы более открыты, так как нас учили любить всех", - говорит Элизабет. А это не всегда просто. Недавно она организовала в школе день молчания, чтобы вспомнить всех погибших из-за гомофобного насилия. Несколько ребят из церковной группы окружили ее и ее друзей с криками "Это не хорошо! Это не хорошо!" Элизабет пытается отмахнуться от этого. Но она всего лишь подросток. "Это сложно", - признает она. "Вы ведь хотите, чтобы вас любили".

Число детей, воспитывающихся в однополых семьях, будет расти. И ясно, что эти дети не будут молчать. У них есть, что сказать миру... Джордан Райт (Jordan Wright), 14-летняя девочка из Мичигана, просто пытается игнорировать прозвища и дружит с теми, кто ее понимает и поддерживает. Она говорит, что ее родители могут смутить ее, но не из-за того, что они геи. "Если моя мама станет танцевать в универмаге", - сказала она, "я была бы смущена". На это ее приятель, 12-летний Даймонд Джейкобс (Diamond Jacobs), быстро добавляет: "Геи или натуралы, родители рано или поздно начинают раздражать своих детей".