Популярный американский певец Клэй Эйкен (Clay Aiken) - открытый гей - защищает юго-восточные штаты, традиционно считающиеся консервативными и гомофобными, утверждая, что гомофобия - это не столько "региональная", сколько "общенациональная" проблема.

Эйкен принял участие в телефонной пресс-конференции, приуроченной к его грядущему появлению в телесериале канала Lifetime, название которого у нас переводят как "До смерти красива" (Drop Dead Diva). Певец снялся в одном из эпизодов сериала, сюжет которого вдохновлен историей школьницы Констанс МакМиллен (Constance McMillen) из консервативного округа Миссиссипи, о которой мы неоднократно писали. Юной лесбиянке Констанс отказались позволить придти на выпускной вечер с подругой, после чего она подала на школу в суд - и одержала победу. Сегодня Констанс считается одной из самых молодых ЛГБТ-активисток Америки. Именно в связи с этим Клэю Эйкену, который также рос в консервативной атмосфере на юге США, задали соответствующий вопрос. На него певец ответил: "Вы можете утверждать, что в стране есть области, где это [быть геем] несколько легче, но мне кажется, что говорить нужно о национальной проблеме. Гомофобия - это не только "южная вещь".

По словам Эйкена, он занимает своего рода оборонительную позицию, поскольку хочет защитить юго-восток страны, утверждая, что нынче наблюдает там серьезный прогресс. Хотя и понимает, что гомосексуалам в этой части США приходится сталкиваться со многими трудностями. В качестве примера подобного прогресса певец называет именно то, что такие молодые люди как МакМиллен становятся прототипами героев популярных сериалов. Кроме того, многие люди поднимаю головы и больше не желают молчать, чему примером все так же Констанс.

Эйкен отмечает, что с того момента, как он начал свою карьеру в шоу-индустрии, отношение к ЛГБТ в Америке в целом изменилось, и достаточно серьезно. С тех пор минуло менее десяти лет, что, по словам певца, является удивительным, поскольку он не ожидал такого прогресса за столь короткий срок.

Карьера Клэя Эйкена в музыке началась в 2003 году после того, как он занял второе место во втором сезоне конкурса талантов "Американский идол" (камин-аут он совершил лишь пять лет спустя). Эйкен - один из немногих выпускников этого шоу, которому удалось добиться впечатляющего успеха. И хотя за пределами Штатов он не очень широко известен, у себя на родине исполнитель пользуется изрядной популярностью. Журнал Rolling Stone включил сообщество его поклонников, которые называют себя "Клэймейтсами", в список самых преданных фанатских сообществ наряду с "Гламбертами" - пассионарными фэнами другого, еще более успешного выпускника "Идола" Адама Ламберта, который также является открытым геем.