Гомосексуальные мужчины, живущие с ВИЧ, - в арабском мире само их существование дважды отрицается. Однако один из них, тунисец Карим, совсем не похож на человека, заклейменного как изгой. Улыбающийся и уверенный в себе, здоровый мужчина говорит, что принял то, что он не может изменить, что он живет сегодняшним днем и заботится о себе. В свои 34 года он научился думать о своей инфекции не как о проклятии, но как о постоянном спутнике: "Лично я принял свою болезнь. Я считаю вирус своим маленьким ребенком. Вместе, мы являемся одним человеком".

Карим спокойно говорит о своей жизни с ВИЧ, но признает, что это не всегда просто. Он узнал, что у него ВИЧ, когда вернулся в Тунис из Франции в 2005 году. Ему передалась инфекция во время отношений с французским мужчиной, которые продлились восемь лет: "Сначала, я думал, что у меня грипп. Но здоровье ухудшалось, и анализ показал, что у меня ВИЧ. Инфекция пришла ко мне от человека, который был так важен для меня".

"Вначале, я был в ярости. Я все ненавидел. Но впоследствии я подумал, что лучше надеется, а не плакать", - рассказывает Карим. Он решил встретиться лицом к лицу со своим заболеванием, и развить у себя позитивное отношение. Он также начал прием антиретровирусной терапии.

"Сейчас я совсем неплох. Мое здоровье стабильно. ВИЧ-положительные, которые почти не могут ходить, как правило, это люди, которые не хотят признавать тот факт, что у них ВИЧ. Они больше страдают от падения духа, чем от вируса. У меня в жизни есть принцип - все в нашей жизни имеет свои преимущества. Так что я продолжаю наслаждаться жизнью. ВИЧ - это просто очень долгий грипп", - говорит Карим.

Сейчас он живет со своим тунисским партнером, у которого нет ВИЧ. Они всегда используют презервативы. "Я был искренним. Я рассказал ему всю правду, и он меня принял. Его отношение действительно тронуло меня".

Однако жизнь и отношение Карима резко отличается от взглядов большинства жителей Туниса. В Северной Африке это заболевание до сих пор остается невидимым, в СМИ не встретишь упоминаний о нем. Карим - один из 1428 тунисцев, живущих с ВИЧ. Он научился очень тщательно охранять тайну своего ВИЧ-статуса в обществе, где практически у всех есть очень много предрассудков и страхов в отношении инфекции.

Если становится известно, что у человека с ВИЧ, то он сталкивается с огромной дискриминацией - никто не хочет иметь с ним дела. "Чтобы выжить в Тунисе, люди с ВИЧ должны лгать и никогда не упоминать, что их касается СПИД. Я сказал своему боссу, но только потому, что он француз. Если бы я сказал то же самое тунисцу, то у него бы был инфаркт".

"Ненавижу образ мышления тунисцев. Они делают вид, что они открытые и культурные люди. Но это только маска. В реальности, они думают, что такая инфекция по воздуху передается", - говорит Карим.