Чарльз Роселли изучал вопрос, почему некоторые овцы приобретают гомосексуальную ориентацию. Затем его историю подхватили СМИ и блоггеры.

Доктор Роселли, исследователь из Орегонского университета здравоохранения и науки, на протяжении последних пяти лет пытался понять, какие физиологические особенности могут объяснить, почему 8% баранов стремятся к сексу с другими баранами, а не с овцами. Цель работы, по его словам, заключается в том, чтобы на примере овец понять фундаментальные механизмы сексуальной ориентации. Кроме того, другие исследователи однажды смогут на базе его исследований изобрести способ определения, какие бараны - наилучшие производители.

Но с осени прошлого года, когда против его исследования начала кампанию группа "Люди за этичное обращение с животными" (PETA), на ученого обрушился поток оскорблений со стороны защитников животных, защитников геев и обычных граждан по всему миру. Все это, по словам доктора Роселли и его коллег, стало следствием чудовищного непонимания смысла его исследования.

История с баранами-гомосексуалами стала показательным примером того, как международные СМИ могут исказить научный смысл и породить волну недовольства.

Истерия в СМИ достигла наивысшей точки в декабре, когда лондонская газета The Sunday Times опубликовала статью под заголовком "Науке говорят: руки прочь от овец-геев". В ней ошибочно говорилось, будто доктор Роселли успешно занимался "лечением" гомосексуальных баранов с помощью гормонов. В статье говорилось также, что "критики опасаются", что исследование "может проложить дорогу к искоренению гомосексуальности у людей".

Пресса, наиболее активно освещавшая это дело в Англии и Австралии, состязалась в остроумии, выдумывая все новые заголовки.

Но в последние недели ситуация начала меняться. Доктор Роселли и Джим Ньюман, представитель университета по связям с общественностью, заявили, что работают над тем, чтобы исправить впечатление, созданное в печати и интернете. Университет направил ответы всем авторам инспирированных PETA электронных писем.

Пол Рут Уолп, профессор психиатрии из Пенсильванского университета и старший научный сотрудник Центра биоэтики, заявил, что поддерживает исследование доктора Роселли, однако "не уверен, что ему нужно позволить легко уйти от ответа".

Обсуждая связь исследования с людьми, даже в столь осторожной манере, доктор Роселли "открывает возможность" для ответной реакции, объясняет доктор Уолп, и "ему нужно ответить перед общественным мнением".

Если механизмы, определяющие сексуальную ориентацию, будут открыты и ими научатся управлять, продолжает доктор Уолп, то спор о том, закладывается ли сексуальная ориентация на биологическом уровне и присуща человеку от рождения, "теряют основание".

Перспектива того, что родители однажды в будущем смогут принять решение, что им не нужен ребенок, который станет геем, вызывает у доктора Уолпа подлинное беспокойство. Однако, добавляет он: "Это беспокойство лучше обратить на то, чтобы изменить отношение общества к гомосексуалам, а не препятствовать фундаментальным исследованиям в половой сфере".