Итак, свершилось: в пятницу в ЮАР появились первые однополые супруги. После того, как под законом, легализующем гей-браки, поставила свою подпись вице-президент, Вернон Джиббс и Тони Холлс (Vernon Gibbs and Tony Halls) немедленно им воспользовались.

Пара живет на юго-западном побережье страны и занимается собственным бизнесом: у них есть небольшой мотель и ветеринарный центр реабилитации. Свои отношения они зарегистрировали в городе под названием Джордж. Вернон и Тони обменялись кольцами в присутствии сотрудника местного загса Петро Круджера (Petro Kruger) и были провозглашены супругами.

"Это было совершенно потрясающе. Так быстро и просто! До сих пор не могу в это поверить. Я невероятно счастлив", - сказал Джиббс.

ЮАР стала первой африканской и пятой в мире страной, легализовавшей однополые браки, несмотря на серьезную оппозицию со стороны религиозных и консервативных групп. Согласно решению Конституционного суда, до 1 декабря 2006 года правительство и парламент должны были внести изменения в законодательство, согласно которым гомосексуалы получили бы право вступить в брак. Решение было выполнено, и именно 1 декабря в стране появились первые законные однополые супруги.

Свадебный гей-бизнес уже раскручен вовсю: многие гомосексуалы хотят вступить в брак, полным ходом идут предсвадебные приготовления, и магазины, торующие одеждой, обручальными кольцами и прочей атрибутикой, необходимой для подобных мероприятий, зарабатывают немалые деньги.

Джекки Машапу (Jacky Mashapu), представительница министерства по делам семьи, утверждает, что в том же Джордже был зарегистрирован и второй однополый брак в ЮАР. Это произошло через несколько часов после того, как супругами стали Джиббс и Холл, однако подробности этого торжества пока неизвестны. Сейчас в министерстве пытаются подсчитать, сколько завявлений от желающих вступиь в брак гомосексуалов зарегистрировано на сегодня.

Тем временем стало известно, что преподобная Жанин Прессман (Janine Pressman) из церкви "Light Metropolitan Community Churches" в Претории стала первым священником, официально заявившим о том, что она будет проводить религиозные церемонии для брачующихся геев и лесбиянок.

Что же касается первых гей-супругов, то у них не умолкают телефоны. Пара благодарит всех знакомых и незнакомых доброжелателей за теплые слова, сказанные в их адрес.

Вернон и Тони вместе уже 10 лет. В ЮАР они стали известны после того, как их имена попали в прессу в прошлом году из-за столкновений с верующими, которые не хотели, чтобы пара открывата мотель для гей-туристов. Мотель пять раз пытались разрушить. В ответ на это воинственно настроенные представители гей-сообщества пообещали разрушить местную церковь, а пара подала в суд. Лишь после этого церковники извинились и попросили отозвать судебный иск.

По словам Джиббса, на свадьбу они пригласили нескольких своих друзей и студентов, которых он обучает. Кроме того, на мероприятие собралось множество любопытных зрителей, которые набились в маленький зал загса, чтобы стать свидетелями исторического события. "Мы не могли воспрепятствовать людям, которые приходили просто так и снимали нас на камеры", - говорит он.

Джиббс отмечает важность того, что первый однополый брак в ЮАР был заключен 1 декабря - во Всемирный день борьбы со СПИДом. В загс новобрачные пришли с красными лентами, приколотыми к рубашкам. Вернон говорит, что теперь они с Тони как законные супруги смогут пользоваться семейными финансовыми льготами, но на самом деле брак - это гораздо большее. "Брак - это обязательство. Это означает, что ты должен заботиться о партнере, любить его здоровым, больным, в достатке и в  бедности. Наверное, я никогда не смогу подобрать нужных слов для того, чтобы описать это".