За свою непродолжительную карьеру Хит Леджер (Heath Ledger) примерил немало образов. Рыцарь-самозванец Уильям Тэтчер из "Истории рыцаря" (A Knight's Tale), австралийский бандит Нед Келли в "Банде Келли" (Ned Kelly), один из знаменитых сказочников-авантюристов - Якоб Гримм из "Братьев Гримм" (The Brothers Grimm) и, наконец, сам Джакомо Казанова. Но сейчас, после неожиданной смерти, его вспоминают в первую очередь как ковбоя Энниса Делмара из гей-драмы "Горбатая Гора" (Brokeback Mountain). Хит Леджер жил быстро и умер молодым. Слишком молодым.

По злой иронии судьбы, примерно за неделю до трагедии в сети появились фотографии Хита Леджера со съемок "Воображариум доктора Парнаса" (The Imaginarium of Doctor Parnassus), последнего, так и не законченного, фильма. На них актер предстал в образе повешенного, и выглядело это так натурально, что изрядно напугало поклонников. Так что, когда в прессе появились новости о смерти Леджера, многие не поверили, сочтя это еще одной уткой. Увы, но на этот раз дурные вести оказались правдой. Смертельный коктейль из болеутоляющих, снотворного и антидепрессантов лишил киноиндустрию одного из перспективнейших актеров своего поколения, звезды, которая только собиралась засиять в полную силу.

Актерскую стезю Леджер избрал сознательно. Молодому австралийцу светила успешная спортивная карьера, Леджер блистал в школьной хоккейной команде. Второй страстью Хита был театр, юноша быстро стал звездой постановок школьного драмкружка. Когда жизнь поставила перед ним выбор: театр или спорт, Леджер, не раздумывая, отдал предпочтение профессии актера и отправился на поиски счастья в Сидней. Во время многочисленных кинопроб проявилась еще одна характерная черта будущей звезды - чутье на роли и придирчивость в их выборе. Практически первая же его экранная работа - съемки в телесериале о молодых олимпийских талантах "Пот" (Sweat) - яркое тому подтверждение.

Роли молодого пловца, Леджер предпочел роль велосипедиста-гея, чем изрядно шокировал родственников. Но вскоре Хит убедился, что не ошибся. Неоднозначная роль принесла ему большую популярность в Австралии, и вскоре актер отправился покорять Америку. Штаты не встретили Леджера с распростертыми объятиями, и первого крупного успеха пришлось ждать несколько лет. Им стала молодежная комедия "10 причин моей ненависти" (10 Things I Hate About You). Вольная интерпретация "Укрощения строптивой" подарила Хиту Леджеру номинацию MTV Movie Awards и ворох предложений ролей в молодежных сериалах и комедиях.

Актер вновь проявил характер, и, несмотря на то, что почти год просидел без работы, сумел не попасть в затягивающий круговорот "молодежных комедий". "Не тот уровень", - объяснял он свои отказы. Привередливость, которая могла стоить карьеры, была вознаграждена сторицей - Леджер получил роль в фильме "Патриот" (The Patriot), где ему предстояло работать с таким мэтром как Мэл Гибсон (Mel Gibson). Это был счастливый билет - фильм имел оглушительный успех и принес Леджеру мировую известность. Предложения посыпались одно за другим, и Леджер с удовольствием начал примерять разные маски.

"История рыцаря", закрепившая успех, оскароносный "Бал монстров" (Monster's Ball), где Леджер сыграл с такими звездами как Билли Боб Торнтон (Billy Bob Thornton) и Холли Берри (Halle Berry), увлекательные "Четыре пера" (The Four Feathers), гротескные "Братья Гримм" Терри Гиллиама. Было и предложение от Оливера Стоуна, сняться в роли Александра Македонского, в "Александре", но роль перехватил ушлый Колин Фарелл. Хит Леджер становится самым часто снимаемым актером Голливуда, он как будто торопится жить. Только в 2005 году выходит четыре фильма с его участием. Одним из них была "Горбатая Гора".

"Я хочу совершенствоваться в актерском мастерстве, - признался Леджер журналистам. - И поэтому соглашаюсь только на фильмы, которые дают мне шанс испробовать себя в чем-то новом". Фильм о ковбоях, которые осмеливаются любить вопреки, был "чем-то новым". История на грани фола, спорная даже в наши дни, настоящая пощечина общественному мнению. Фильм, для которого почти шесть лет не могли найти исполнителей главных ролей - актеры боялись испортить карьеру и репутацию. Прочитав сценарий, Леджер согласился на роль, не раздумывая. Он увидел в нем главное - красивую и небанальную историю любви двух людей, чей пол, в сущности, не важен. Именно эту красоту фильм донес до зрителей, не в последнюю очередь благодаря Хиту Леджеру. Актер говорил, что у "Горбатой горы" нет цели доказать что-то, или изменить чью-то точку зрения, это лишь фильм о любви. Сам Леджер не испытывал ни малейшего негатива к гомосексуалам. "У меня есть любимый родственник, мой дядя, - говорил он, - Он здоровяк, принимает участие в любительских боксерских поединках, и он гей. Именно его я вспоминал, когда играл Энниса". "Горбатая гора" прогремела на весь мир, собрав внушительную коллекцию наград и скандалов. Пикеты гомофобов, призывы бойкотировать картину, угрозы актерам. Но самое большое влияние фильм оказал на судьбу Леджера. Фильм ставший его триумфом, косвенно стал и причиной его гибели.
 
На съемках "Горбатой горы" Хит познакомился с Мишель Уильямс, игравшей роль жены его персонажа. Вскоре экранная жена стала реальной супругой. У Хита и Мишель родилась дочка - Матильда, в которой счастливый отец души не чаял, а самих молодоженов называли самой любящей парой Голливуда. Леджер продолжал активно сниматься, но такой темп и напряжение не могли не сказаться. В 2007 году поползли слухи, что актер употребляет героин. По злой иронии судьбы, как раз перед этим он снялся в фильме "Кэнди" (Candy), сыграв поэта, медленно умирающего от наркотиков. "Желтая пресса" бесчинствовала. Не выдержав давления, ушла Мишель Уильямс, забрав дочь. От глубокой депрессии Хит спасался при помощи сильнодействующих препаратов. Не лучшим образом сказались на состоянии Леджера съемки в очередной экранизации истории о Бэтмене. В фильме "Темный рыцарь" (The Dark Knight) ему досталась роль главного злодея, Джокера. По словам партнеров по съемочной площадке, иногда Леджер настолько вживался в образ, что окружающим становилось страшно. Сам же актер жаловался на появившуюся во время съемок бессонницу. Что случилось потом, мы знаем - 22 января 2008 года Хит Леджер был найден мертвым. Причиной смерти стала случайная передозировка прописанных врачом лекарств: болеутоляющих, снотворных и антидепрессантов.

"Темный рыцарь", фильм который должен был стать новой вехой карьеры Леджера, выйдет на экраны летом 2008 года. Сможет ли он превзойти успех "Горбатой горы", или Хит Леджер навсегда останется в памяти зрителей Эннисом Делмаром, парнем, который просто хотел любить?