В квартале от площади, на которой в центре города Напма проходит уличный концерт, прогуливается Мелисса Сью Робинсон. Одетая в женский брючный костюм, в одной руке Робинсон сжимает флаер - приглашение на политическое мероприятие, в другой держит сумочку из мягкой коричневой кожи.

Она заходит в модное кафе - своего рода неофициальное либеральное посольство этой традиционно республиканской цитадели в юго-западном Айдахо, заказывает мокко и торопливо усаживается в глубине зала, поскольку группа подростков за дверями уже с любопытством пожирает ее глазами.

58-летняя Робинсон появилась на свет мужчиной и до сих пор выглядит гораздо выше и плотнее среднестатистической женщины, все еще напоминая человека по имени Чарльз Сталенс-младший, который в 1998 году юридически изменил имя и подвергся операции по перемене пола для того, чтобы стать тем, кем всегда себя ощущал. Помимо этого, Робинсон приходится тщательно следить за своим голосом.

В течение 17 лет Чарльз был женат, являлся владельцем строительной компании и убежденным республиканцем. В свое время он баллотировался в муниципалитет города Лансинг, штат Мичиган, где рос вместе со своим братом-близнецом, пока в 1960-е годы их родители не развелись.

Теперь Чарльз превратился в Мелиссу, незамужнюю женщину, которая работает в телекоммуникационной компании и является "всего лишь маленьким винтиком в этой огромной машине", убежденной демократкой, которая в 2004 году стала первым трансгендером, баллотировавшимся в законодательное собрание Мичигана.

Нампа, город ферм и мануфактур с населением около 83 тысяч человек, в котором сахарный завод и больница являются самыми крупными работодателями для местных жителей, - далеко не все, с чем связывает свою жизнь Мелисса Робинсон, которая раньше была мужчиной. Но местные жители озадаченно чешут затылки, приглядываясь к новоявленной демократке, которая собирается баллотироваться на пост мэра.

Робинсон рассказывает, что жители Нампа встретили ее тепло. Он расположен всего в 15 милях к западу от Бойса, столицы Айдахо и самого густонаселенного города этого штата. "Для Айдахо у меня не найдется ни одного плохого слова, - говорит она. - До сих пор здесь мне еще не довелось встретиться с человеком, который бы мне не понравился".

Впрочем, один конфликт у Мелиссы все же случился - в виртуальном пространстве. Робинсон хотела подавать в суд на чрезвычайно популярного блоггера, ведущего деятельность в социальной сети Твиттер, после того, как наткнулась на его рассуждения о себе, в которых он именовал ее "женщиной с членом". С тех пор его аккаунт на Твиттере закрыт.

"Никто не имеет права поступать так с кем бы то ни было", - утверждает Робинсон, которая всегда воспринимала себя как женщину, однако дожила до сорока с лишним лет, прежде чем подверглась операции по перемене пола.

Прошлой зимой по делам службы она переехала из Сиэтла в юго-западный Айдахо, где Нампа является самым крупным городом графства Кеньон. Ни одному демократу не удавалось победить на выборах в местный муниципалитет в течение десятилетия. Сенатор Джон МакКейн, кандидат в президенты США от Республиканской партии, получил здесь 67 процентов голосов избирателей в свою поддержку на выборах прошлого года.

Выборы мэра в Айдахо по определению "беспартийны", поэтому кандидаты могут не объявлять, к какой именно из партий они принадлежат.

Робинсон, которая появилась на страницах журнала The National Enquirer в 2003 году и была гостем шоу Опры Уинфри вместе со своим братом-близнецом и бывшей женой в 2005-м, бросает вызов нынешнему мэру, занимающему свой пост вот уже в течение двух сроков. Он - бывший учитель, выпускник Северо-Западного Университета.

"Мне не кажется, что ее шансы высоки. Или что у нее вообще есть шансы, - говорит Джозеф Шафтер, владелец одного из магазинов Нампа. - Мы - один из самых консервативных округов в стране. Это я так думаю, что мы - один из самых консервативных округов в стране".

Шафер, помимо того, что является владельцем магазина, подрабатывает барменом в кафе, где накануне Робинсон встречалась с организатором своей предвыборной кампании Ли МакМанус, 32-летней матерью двоих детей. Бывшая жена Робинсон, Линда, взяла на себя обязанности финансиста кампании. Они были женаты в течение 17 лет и до сих пор живут вместе.

"Люди скажут, что я провела здесь слишком мало времени, но если они выберут меня своим мэром, я буду по совести управлять этим городом, - говорит Робинсон, которая называет себя политической активисткой. - Потому что сейчас это не муниципалитет. Это - собрание "старых добрых парней".

По словам Робинсон, она очень обнадежена тем, что ее гендерный статус против нее использоваться не будет.

Баллотируясь на пост мэра Лансинга в Мичигане в 2003 году, Робинсон столкнулась с протестами, когда религиозная группа промаршировала через город с воплями "Гомосексуализм - это грех" и "Долой трансгендеров". В 2004-м году, когда она баллотировалась в законодательное собрание Мичигана, ее фото были размещены в Интернете на экстремистской вебсайте "Штормовой фронт белых националистов". Ее новое имя стояло в избирательном бюллетене рядом со старым именем - Чарльз Эдвард Сталенс-младший. Этого требовали законы штата, согласно которым прежнее имя кандидата должно быть напечатано рядом с новым, если оно было изменено в течение предыдущих десяти лет.

Дэнис Дисон, представитель организации "Gay & Lesbian Victory Fund", рассказывает, что сегодня в США есть около 450 открытых геев, лесбиянок и бисексуалов, которые занимают различные должности на местном уровне, на уровне штата, или на федеральном уровне. Однако эта организация, которая поддерживает представителей ЛГБТ, баллотирующихся на различные избирательные посты, Робинсон помогать не стала. "В Айдахо есть единственный открытый гей на весь штат, который занимает избирательный пост, - объясняет Дисон. - И тот факт, что других таких людей в Айдахо нет, более чем наглядно демонстрирует тамошнюю социальную атмосферу. В большом количестве мест о подобных вещах сейчас и говорить не приходится".

Робинсон утверждает, что если ее изберут мэром, она сделает работу муниципалитета прозрачной, в том числе выпустит распоряжение, чтобы собрания городского совета транслировали по телевидению. Она также собирается предоставить налоговые льготы малому бизнесу и активно заботиться о создании новых рабочих мест. В прошлом году в графстве Кеньон уровень безработицы вырос почти на 12 процентов. "Наступило время что-то менять", - утверждает 32-летний Джеральд Уолтон-Грис, коренной житель Нампы.

И что он думает в связи с этим о кандидатах на пост мэра?

"Мне все равно - геи они, натуралы, или трансгендеры, красные, желтые, или фиолетовые, - говорит Уолтон-Грис. - Это не имеет никакого значения".