30 января в Северной Каролине состоялся традиционный Матч Всех звезд Национальной Хоккейной Лиги. Исполнять национальный гимн перед игрой на этот раз пригласили Клэя Эйкена (Clay Aiken), популярного певца и открытого гея. Как пишет Еxaminer.com, Эйкен - большой поклонник хоккея, а в особенности клуба "Carolina Hurricanes", перед играми которого исполнял гимн и раньше. Однако впервые он удостоен чести спеть "Звездно-полосатый флаг" (название гимна США) перед матчем такого масштаба.

Клэй Эйкен занял второе место во втором сезоне "Американского идола", который является для зрителей США чем-то вроде священной коровы: этот конкурс по поиску музыкальных талантов остается самым популярным шоу подобного рода в мире, в среднем его зрительская аудитория составляет около 30 миллионов человек. Во втором сезоне конкурса Эйкен был лидером на протяжении всех соревнований, однако в итоге занял второе место. Утверждают, что титул победителя не достался ему из-за технического сбоя в системе финального голосования. Впрочем, сейчас это уже не важно, поскольку Эйкен, как это случилось не только с ним, стал гораздо более успешным артистом, нежели певец, занявший тогда первое место.

О гомосексуальнсти Эйкена слухи ходили еще во время конкурса, однако он отказывался говорить на эту тему и долгое время избегал разговоров о своей ориентации. Было заметно, что они его очень пугают. Лишь спустя 5 лет после окончания конкурса Клэй совершил камин-аут на страницах журнала "People" - это случилось после того, как у него родился сын. Эйкен заявил, что, став отцом, не желает больше лгать и скрываться, подавая плохой пример своему ребенку. Приблизительно такими же словами свое решение о камин-ауте охарактеризовал недавно Рики Мартин. Сына Клэю родила его близкая подруга в результате искусственного оплодотворения.

С некоторых пор Клэй Эйкен стал проявлять активность и в области ЛГБТ-движения. Свою карьеру правозащитника он начал в феврале прошлого года, когда выступил с речью на мероприятии, проводимом под эгидой ведущей американской гей-организации "Human Rights Campaign" ("Кампания по правам человека"). Также певец принял участие в антигомофобной акции Синди Лопер "Мне не наплевать". "Это очень важно для меня, в том числе и как для родителя: знать, что если мой сын окажется геем, он будет обладать всеми правами. Поэтому сегодня я хочу сделать все возможное, чтобы в будущем не был нанесен вред моему сыну или его правам", - сказал Эйкен в одном из интервью.

Клэй Эйкен исполняет гимн перед матчем