Королевские пингвины, хотя и занимаются гомосексуальным флиртом, но не образуют долгосрочных однополых пар, утверждают французские ученые.

В ходе наблюдений за одной из колоний королевских пингвинов они выяснили: более четверти птиц появлялись "в обществе" в сопровождении особи своего пола, но только в двух случаях это завершилось сформированием некоего союза: птицы стали откликаться на призывы друг друга.

Впрочем, и они впоследствии были замечены ухаживающими за яйцами в составе гетеросексуальных пар.

Исследователи полагают, что подобное гомосексуальное поведение может объясняться избытком в колонии самцов с высоким уровнем тестостерона.

Королевские пингвины размером уступают только императорским: ростом как самцы, так и самки достигают 1 метра; у каждой особи на груди яркое желтое пятно, а клюв и обе стороны головы окрашены в ярко-оранжевое.

Эти нелетающие птицы не имеют гнезд: яйца они вынашивают на лапах, укрывая их своими брюшками, - а это значит, что колонии королевских пингвинов весьма мобильны. Это, в свою очередь, обуславливает важность коммуникации, без которой птица попросту не сможет найти свою семью.

В брачный период эти пингвины весьма живописно проявляют интерес к потенциальным партнерам: они закатывают глаза, вытягивают шеи и совершают головами полукруглые движения, украдкой поглядывая при этом один на другого.

Чтобы сформировать пару, каждый из них запоминает призыв другого - чтобы находить друг друга в сутолоке большой колонии.

Свои наблюдения специалисты Центра функциональной и эволюционной экологии из города Монпелье на юге Франции проводили на антарктическом архипелаге Кергелен. При этом они не пытались измерить уровень гомосексуальности, а просто хотели лучше понять повадки больших нелетающих птиц, в том числе и сексуальные.

В результате у них получилось первое основанное на реальных доказательствах исследование гомосексуальности королевских пингвинов - и одно из первых подобных исследований пингвинов вообще.

Как пишут ученые в журнале Ethology, они выяснили: 28,3% всех птиц флиртовали с особями своего пола. "Конечно, чтобы выяснить это, понадобилось работать с ДНК, потому что самцы и самки выглядят очень похоже", - говорит профессор Стивен Добсон, главный исследователь Центра в Монпелье.

В прошлом орнитологи говорили даже, что из-за этого сходства пингвины вообще могут путаться, кто из них самец, а кто самка. Однако профессор Добсон развенчивает эту гипотезу на том основании, что полученные им и его коллегами результаты не соответствуют представлениям о случайной природе таких отношений. "Я обнаружил, что количество пар, проявляющих признаки гомосексуальности, оказался существенно более низким, чем если бы это происходило случайно", - поясняет он.

И из таких "бравирующих" своими гомосексуальными отношениями пар, добавляет ученый, лишь две образовали нечто похожее на семью: "Среди 75 сформировавшихся пар мы нашли одну пару, состоявшую из двух самцов, и одну, состоявшую из двух самок, которые выучили песни друг друга". "Так что такие [гомосексуальные] пары могут создавать отношения, - добавляет профессор. - Но потом они могут и распасться, если кто-то находит более подходящего партнера".

Четыре пингвина-гомосексуала впоследствии были замечены в процессе ухода за яйцами, а это, говорят ученые, позволяет предположить, что они бросили своих однополых партнеров и сформировали гетеросексуальные семьи.

Профессор Добсон считает, что стремление самцов к флирту друг с другом можно объяснить их избытком: в колонии на Кергелене их численное отношение к самкам равно 1,65. Кроме того, ученый указывает на более ранние исследования, выяснившие, что возвращающиеся из моря королевские пингвины имеют более высокий уровень тестостерона, который заставляет их показывать себя во всей красе.

Однако это объяснение не работает в случае с парой, сформированной двумя самками. Об этом пишет "Би-би-си".