Президент США Барак Обама вручил 16 соотечественникам и иностранцам высшую гражданскую награду страны - Президентскую медаль свободы. Торжественная церемония состоялась в Белом доме.

На сей раз награда была вручена, в частности, первому открытому гею, мэру Кастро, Харви Милку, одной из основательниц профессионального женского тенниса, известной защитнице прав геев и лесбиянок, Билли Джин Кинг, первому черному киноактеру, ставшему обладателем "Оскара" за главную роль, Сиднею Пуатье и другим.

Награду Милка получил племянник первого политика-гея Стюарт Милк.

"Люди, которых мы сегодня чествуем, прожили разные жизни и сделали разные карьеры. Они являются пионерами в науке, медицине и политике, талантливыми актерами и непревзойденными спортсменами", - сказал Обама.

По словам президента, их объединяет "вера в то, что не существует расовых барьеров или физических характеристик, которые могут ограничить силу человеческого духа, а также понимание того, что самым главным тестом в жизни человека является сделанное им для других".

Медаль свободы была учреждена в 1945 году по распоряжению президента США Гарри Трумэна, ею награждали тех, кто отличился в ходе боевых действий.

Спустя 18 лет, в 1963 году, президент Джон Кеннеди статут награды изменил: в мирное время ее стали присуждать за "выдающийся вклад в дело обеспечения безопасности или национальных интересов США, всеобщего мира, культурные или иные важные общественные или частные начинания".

В прошлые годы лауреатами главной гражданской награды США становились: Папа Римский Иоанн Павел II, мать Тереза, президенты США Джон Кеннеди (посмертно) и Рональд Рейган, Мартин Лютер Кинг (посмертно), Уолт Дисней, Джон Стейнбек, Дюк Эллингтон, Элла Фитцджеральд, Пласидо Доминго и многие другие.