Еще не так давно фармкомпании считали препараты против ВИЧ скорее символом престижа фирмы, а не возможным источником прибыли. Большинство существующих лекарств были разработаны и выпущены под прямым давлением ВИЧ-активистов, которые лоббировали их создание и клинические испытания. Две трети людей с ВИЧ живут в беднейших странах, а не в Европе или США, поэтому данный рынок считался безперспективным.

Однако сейчас начались неожиданные изменения. Препараты становятся все лучше, а люди с ВИЧ живут все дольше, и это сделало производство этих препаратов таким же выгодным, как для других хронических заболеваний. Наибольшую выгоду сейчас получает малоизвестная компания Gilead Sciences, которая поставляет препараты половине людей с ВИЧ в США. Годы назад ВИЧ-положительные активисты заставили компанию отказаться от препарата адефовир, который был мало эффективен против ВИЧ. Активисты добились, чтобы компания переключилась на исследования другого, более эффективного препарата - тенофовир. Сейчас этот препарат - один из основных источников дохода компании.

Причин того, почему лечение ВИЧ-инфекции впервые стало выгодно, несколько. Во-первых, препараты против ВИЧ нужно принимать ежедневно, при этом они настолько эффективны, что теоретически человек может жить с ВИЧ и принимать лекарства десятилетия. К тому же новое поколение препаратов можно принимать только раз в день, а пациенты уже не так боятся начинать лечение.

С другой стороны, надежды на вакцину против ВИЧ стали еще более призрачными из-за неудач в последних испытаниях. К тому же, даже в богатых странах число случаев ВИЧ продолжает расти, особенно в некоторых сообществах, например, среди геев. В гей-сообществе развитых стран после долгой стабилизации началась новая волна эпидемии. Плохие новости для здравоохранения, но для компаний это означает новые прибыли. В прошлом году доходы Gilead увеличились на треть по сравнению с 2006 годом. Уровень продаж препаратов против ВИЧ в 2007 году составил 3,14 миллиардов долларов.

Причина успеха еще и в том, что компания первой сделала приоритетом на максимально простые в приеме препараты. Всего несколько лет назад люди с ВИЧ принимали десятки таблеток в день, чтобы остаться здоровыми. Однако в 2004 году появился препарат Трувада - комбинация двух лекарств, содержащая суточную дозу в одной таблетке. Два года спустя появился препарат Атрипла - комбинация из трех препаратов "в одной таблетке". Впервые все лечение ВИЧ-инфекции свелось к одной таблетке в день. Теперь в США Атрипла стала самым часто назначаемым препаратом для людей с ВИЧ.

Согласно оценкам, прибыль от препаратов против ВИЧ должна составить 11 миллиардов долларов в 2015 году. С другой стороны, некоторые врачи беспокоятся, что именно простые в применении и эффективные препараты стали причиной недавнего роста случаев ВИЧ. Люди удостоверились, что ВИЧ-инфекцию можно контролировать, и уже меньше беспокоятся о безопасном сексе. Эксперты говорят, что необходимо напоминать населению, что СПИД по-прежнему остается смертельно опасным.