Мужской гей-хор штата Мэн исполнил государственный гимн США в ознаменование открытия первой в 2008 году сессии законодательного собрания этого штата. Такое происходит впервые: до сих пор гей-хор ни разу не исполнял гимн на открытии сессии любого законодательного органа Америки.

Как сообщает 365Gay.com, в среду, когда открылась сессия, в штате бушевала страшная метель, большинство школ и общественных учреждений было закрыто, поскольку метеорологи объявили штормовое предупреждение. Однако, несмотря на сложные погодные условия, законодатели Мэна собрались на сессию. К присяге были приведены пятеро новых членов палаты представителей - вместо тех, кто скончался или ушел в отставку.

В планах работы сессии - бюджетные вопросы, проблемы образования, улучшения дорог, а также проблема регистрации однополых партнерств в штате. Напомним, что с 1 января закон об однополых союзах для геев и лесбиянок, идентичных браку, вступил в силу на территории соседнего штата Нью-Гемпшир.

В штате Мэн уже существует документ, согласно которому однополые партнерства признаются на определенном уровне, однако гомосексуалы не имеют тех прав, которыми наделены гетеросексуальные супруги. В прошлом году в местное законодательное собрание поступил законопроект, согласно которому эти права будут расширены: например, геи и лесбиянки смогут брать отпуск по уходу за больным партнером или ребенком.

По статистике в штате Мэн насчитывается около четырех тысяч однополых семей. Есть основания полагать, что на сегодня эта цифра является гораздо большей, поскольку данные основаны на всеамериканской переписи населения 2000 года. Согласно сведениям организации "Равенство в штате Мэн", многие из этих семей воспитывают одного или нескольких детей. Около 30 процентов лесбийских пар и 20 процентов геевских имеют ребенка в возрасте до 18 лет.

Помимо гей-хора, на открытии сессии выступили представители иудейского, мусульманского и протестантского духовенства, которые вознесли молитвы, а также военный горнист, который оттрубил позывные. Таким образом законодатели отдали дань уважения людям, служившим в Вооруженных силах.

Спикер палаты представителей, демократ Гленн Камииннгс (Glenn Cummings) заявил, что торжественная церемония по случаю открытия первой в наступившем году сессии была призвана продемонстрировать разнообразие демографической структуры штата. "Я представляю себе штат Мэн единой семьей, в которой все очень разные, - заявил он. - Хотя на самом деле наши различия гораздо менее значимы, чем наши схожие черты".