Лесбиянка из штата Вашингтон добилась выплаты почти 4,4 миллионов долларов в ходе судебного процесса, который она инициировала против своего бывшего работодателя - знаменитой на весь мир компании по производству автомобильных шин Goodyear Tire and Rubber Co. В иске женщина утверждала, что к ее увольнению привела "противозаконная месть". 

Мелисса Шеффилд (Melissa Sheffield) заявила, что отрицательная реакция начальства на ее сексуальную ориентацию положила начало длинной истории, которая завершилась ее понижением в должности и затем - увольнением.

8 ноября суд огласил вердикт, согласно которому Шеффилд должна получить более 318 000 долларов компенсации за утерянную заработную плату, более 40 000 долларов - за утерянные выгоды и 4 миллиона долларов - в качестве моральной компенсации по иску, поданному ею против компании Goodyear и бывшего шефа Рэнди Рейча (Randy Reich).

Как пишет гей-журнал Advocate, 47-летняя Шеффилд начала работать в магазине Goodyear в Сиэтле в 1994 и через пять лет стала его менеджером. На эту должность она попала как лучший сотрудник. Однако тучи начали сгущаться, когда в 2002 году Мелисса пришла на корпоративный праздник, куда работники приглашались с супругами, вместе со своей партнершей. На этом же празднике присутствовал другой менеджер компании, Уэйд Адамс (Waide Adams).

В 2003 году новым боссом Мелиссы стал Рэнди Рейч. Адамса он назначил руководителем группы. В течение шести недель тот не спускал с Шеффилд глаз, принялся контролировать ее работу и в конечном итоге заявил, что она неправильно составляла счета. От Мелиссы потребовали подписать заявление с признанием своих ошибок. Шеффилд починилась.

Вскоре после этого в магазине Мелиссы появился еще один старший менеджер, Дэйв Джонсон (Dave Johnson), который раззвонил всем служащим о гомосексуальности Шеффилд, не забывая при этом добавлять, как он ненавидит геев. Когда Шеффилд заявила Джонсону, что его поведение противоречит корпоративной политике Goodyear, Джонсон пригрозил, что "выведет ее вон и помочится на нее", потому что Шеффилд доводит ее до исступления. Мелисса утверждает, что после этого она подала жалобу Рэнди Рейчу, однако тот не предпринял никаких действий.  Не отреагировал он и на требования обсудить происходящее в свете корпоративной политики компании.

Еще через два месяца постоянных придирок Щеффилд была понижена в должности. Причиной назвали ее некомпетентность, а также обвинения от Джонсона, согласно которым она якобы "позволила себе непозволительные поцелуи" со своей подругой в здании магазина.

Шеффилд перевели в другой магазин, где ее зарплата существенно понизилась. Из-за полученной ранее производственной травмы Шеффилд не могла работать на новой должности, поскольку она требовала серьезных физических усилий. Мелисса ушла в вынужденный долговременный отпуск, чтобы поправить здоровье, а когда вернулась, потребовала, чтобы ей предоставили должность, не связанную с перемещением тяжестей. Новый управляющий, который к тому времени занял место Рэнди Рейча, отказал ей в этой просьбе, и Шеффилд была уволена.

"Эти события оказали на меня крайне негативное воздействие, но я хотела отстоять себя, своих детей и свое сообщество, и я благодарна суду за понимание и храбрость", - заявила Шеффилд.

"Мы действительно очень рады, - сообщил адвокат Мелиссы Дэниэл Джонсон (Daniel Johnson). - Мы с самого начала знали, что правы, и что одержим победу. Суд пришел к выводу, что для Шеффилд были намеренно созданы невыносимые условия работы. Это послужит серьезным сигналом для компании, поведение которой являлось неприемлемым".

Представители Goodyear заявили, что с уважением восприняли решение суда, однако не согласны с ним и рассматривают возможность подать апелляцию. Они напомнили, что компания остается преданной идеалам справедливости, защиты окружающей среды и свободы от дискриминации. В числе прочего корпоративная политика Goodyear базируется на "нулевой терпимости" по отношению к проявлениям гомофобии. Продукция этой компании давно рекламируется на страницах гей-изданий.