Поклонники английского футбола впечатлены сообщением о том, что один из популярнейших игроков Премьер-лиги, защитник "Арсенала" Эшли Коул (Ashley Cole) был застукан на гей-оргии. Интернет наводнен обсуждением этой информации, которая, впрочем, официально не подтверждена. Однако есть основания доверять публикации о Коуле, которая появилась в газете "News of the World".

События развивались следующим образом. На страницах газеты была напечатана статья о том, что двое очень известных футболистов, имена которых не назывались по этическим соображениям, приняли участие в гей-оргии в лондонком клубе. При этом обоих зафиксировали на камеру. Партнером одного из игроков был популярный ди-джей. Газета утверждала, что в ходе оргии кто-то из футболистов в качестве секс-игрушки использовал мобильный телефон.

Статья иллюстрировалась фотографией, лица на которой были нарочно размыты, однако тысячи фанатов независимо друг от друга пришли к выводу, что речь идет именно об Эшли Коуле. Вторым футболистом, застуканным на оргии, скорее всего, является бывший игрок "Арсенала" Джермайн Пеннант (Jermaine Pennant), который в настоящее время выступает за "Бирмингем".

Британский гей-портал PinkNews.co.uk описывает эту историю с некоторыми оговорками, предупреждая о том, что не ставит своей целью со стопроцентной вероятностью подтвердить эти сведения, а просто пытается свести все воедино и проанализировать реакцию болельщиков, которые горячо обсуждают новость в блогах. На портале опубликованы две очень похожие фотографии. На одной из них видны лишь силуэты (этот снимок появился в газете "News of the World"), в то время как другая, совершенно идентичная и четкая, не оставляет сомнений: перед нами именно Эшли Коул.

С просьбой сравнить два этих снимка PinkNews обратился к специалисту по компьютерным программам, работающим с изображениями, и тот подтвердил, что речь идет об одном и том же снимке. Просто на "размытом" фото попытались скрыть детали, которые могли бы натолкнуть читателя на мысль об Эшли: например, с его запястья с помощью "Фотошопа" убрали часы. В этой же программе нетрудно было изменить положение указательных пальцев на руках и осветлить цвет кожи. Если же проанализировать многочисленные мелкие детали, такие как складки на одежде, можно придти к выводу, что перед нами действительно один и тот же снимок в двух вариантах: четком и подретушированном. 

В газетной публикации, вызвавшей пересуды, сказано, что правоту своих утверждений издание может подтвердить, поскольку располагает видеозаписью, сделанной во время оргии.

За комментариями по поводу случившегося обратились к гей-организациям. В ответ на это представитель правозащитной ЛГБТ-группы "Outrage!" Питер Тетчел (Peter Tatchel) сказал: "Я не располагаю свидетельствами об ориентации Эшли Коула, которого никогда нельзя было обвинить в гомофобных высказываниях или лицемерии. Могу дать совет агентам этого футболиста в связи с тем, что он, скорее всего, повергнется нападкам: лучший выход из ситуации - это публичный coming out. Он поможет выбить козыри из рук людей, которые, вероятно, попытаются шантажировать игрока. Признание о своей сексуальной идентичности лучше всего сделать в популярном и толерантном издании, дружественно настроенном по отношению к геям. Согласно проведенному недавно исследованию, 15 процентов мужчин хотя бы раз в жизни вступали в однополые сексуальные контакты, в связи с чем я не удивлюсь, если окажется, что 50 процентов футболистов Премьер-лиги - геи или бисексуалы".