Группа мотоциклистов, одетых в дырявые от пуль жилеты, колесит по Америке от одних солдатских похорон к другим и выкрикивает слова уважения, чтобы заглушить издевки протестующих церковников.

Они называют себя "Патриотической мотогвардией" (Patriot Guard Riders), и их более 5000 человек - вполне достаточно, чтобы бороться с антигеевскими протестами, проводимыми на военных похоронах преподобным Фредом Фелпсом.

Фелпс считает, что смерть американцев в Ираке является божественным наказанием страны, которая, как он говорит, приютила гомосексуалов. Его сторонники носят значки с благодарностью Богу за так называемые IED взрывчатые вещества, от которых, в основном, и погибают солдаты в Ираке.

Байкеры прикрывают семьи погибших солдат от протестующих целым морем красно-бело-голубых флагов и заглушают издевки патриотическими песнями.

"Самое главное, что мы можем сделать - дать понять семьям, что страна помнит о них", - сказал Дон Вудрик (Don Woodrick), капитан группы из Кентукки. "Когда совершенно посторонний человек садится на мотоцикл посреди зимы и проезжает 300 миль, чтобы поднять флаг, это говорит о многом".

По крайней мере 14 штатов, в том числе Оклахома, рассматривают законопроекты, направленные против протестов во время похорон. Во время недавней мемориальной службы в Форте Кэмпбелле, протестующие завернулись в американские флаги, перевернутые вверх ногами. Они танцевали и пели импровизированные песни, пересыпанные вульгаризмами, в которых проклинали гомосексуалов и солдат, сообщает 365Gay.Com.

"Патриотическая мотогвардия" также была на этой службе и махала руками в знак поддержки семей погибших с другой стороны улицы. Несмотря на холодный дождь, к ним присоединились и местные жители, выкрикивавшие "С-Ш-А, С-Ш-А".

"То, что мы делаем, правильно. Это то, что Америка не делала в 70-х", - сказал Курт Майер, представитель группы. "Согласны мы с тем, что наши солдаты там, или нет, они умирают, защищая нашу свободу".

Ширли Фелпс-Роупер, дочь Фреда Фелпса и адвокат церкви, расположенной в Топеке (Канзас), сказала, что ни законы штата, ни "Патриотическая мотогвардия" не смогут заглушить их слова, что Бог убивает солдат, потому что они сражаются за страну, которая "приютила гомосексуалов".

"В писании ясно сказано, что когда Бог решает наказать страну, Он делает это мечом. IED как раз и является таким зазубренным мечом", - сказала Фелпс-Роупер. "Так как это оружие, выбранное Им, нашим местом суда являются похороны погибших солдат".

Баптистская церковь Вестборо (Westboro Baptist Church) не принадлежит ни к какой крупной конфессии, и в нее входят в основном члены многочисленной семьи Фреда Фелпса.

В 1990-е годы члены церкви прославились в основном пикетированием похорон жертв СПИДа, и их давно считает группой, разжигающей ненависть, организация из Монтгомери, Алабама, "Southern Poverty Law Center".

Заместитель директора организации Хайди Байрих (Heidi Beirich), сказала, что другие группы пытались выступать против слов Фелпса, но ни одна не была так хорошо организована, как "Патриотическая мотогвардия".

"Я не уверена, что кто-нибудь пошел так далеко в выражении своей солидарности", - сказала она. "Очень приятно, что эти ветераны и их сторонники пытаются что-то сделать. Я не могу представить ничего хуже - ваш близкий человек убит в Ираке, а вам приходится иметь дело с Фредом Фелпсом".

Кентукки, где находится Форт Кэмпбелл, протянувшийся вдоль границы с Теннесси, был одним из первых штатов, где попытались иметь дело с Фелпсом с точки зрения закона. Палата представителей штата и Сенат приняли закон, запрещающий людям выражать протесты в радиусе 300 футов от места похорон или мемориальных служб. Сенат также решил, что протестующие должны находиться на таком расстоянии, чтобы их крики не были слышны скорбящим друзьям и членам семей.

Ричард Уилбер, детектив полиции в отставке, сказал, что "Патриотическая мотогвардия" Индианы посещает только те похороны, на которые они были приглашены родственниками. Он сказал, что не видит ничего страшного в антивоенных протестах, но не понимает, как протестующие могут присутствовать в то время, когда семья прощается с солдатом.

"Такого никто не заслуживает", - добавил он.