У Курмангалиева природный альт. Иногда он звучит совсем как женский. Но все же тембр его голоса слишком специфичен - не контртенор, не фальцет, но что-то совершенно особенное. Лет двадцать назад, когда Эрик был еще студентом Института имени Гнесиных, он стал одной из московских сенсаций: юноша с яркой азиатской внешностью и удивительной кошачьей пластичностью пел женским голосом.

На его концерты валили валом, вокруг него всегда распространялись скандально-эпатирующие слухи. Говорят, на одном из вокальных конкурсов молодому певцу чуть не попытались устроить проверку - на его половую принадлежность.

После института Курмангалиев поступил в аспирантуру Московской консерватории, в класс Нины Дорлиак. Она привила ему интеллигентную манеру пения, высокую культуру интерпретации классики и вообще значительно повлияла на формирование его личности. 90-е годы принесли Эрику сумасшедший успех и вывели на новый виток скандальной популярности: Роман Виктюк сделал с ним суперхитовый спектакль "М. Баттерфляй", который был написан как будто специально для неординарной природы Курмангалиева.

Вот уже несколько лет Эрик выступает под именем Салим-Меруэт. Это имена его родителей. Он много работает за рубежом, но больше всего любит петь в России.

- В последнее время в концертной жизни в России произошли важные изменения: появились импресарио, которые действительно заинтересованы в классической музыке, в академических концертах. И не только в Москве и Петербурге, но, что самое главное, стали приглашать в поездки по России.

- Самый интересный - два года назад с Юрием Башметом: в Вильнюсе мы исполнили "Танкред". Это было первое исполнение, можно сказать, раритетное. Если найдем средства, исполним эту оперу в Москве и Петербурге. А так - все, как обычно: гастроли, поездки, в основном сольные концерты. К сожалению, ни одного театрального проекта нет. Есть мечта с балетом Василева и Касаткиной поставить один спектакль - пока не буду раскрывать тайну. Однако и на это нужно найти деньги.

- Я сейчас одержим поездками по России. Даже не думал, что окажусь в Волгограде, Краснодаре, Саратове, Ростове-на-Дону. Мечтаю объездить как можно больше российских городов.