Среди гомосексуалов не так уж много людей, афиширующих свою ориентацию и стремящихся сделать из своей жизни арену общественной борьбы. Большинство предпочитает благоразумно помалкивать. Особенно, когда человеку есть что терять, и слишком многое ставится на карту. Именно так и поступал до сорока своих лет лидер группы "R.E.M." Майкл Стайп (Michael Stipe).

Поступив в университет, большую часть времени Стайп вместо учебы проводил в музыкальном магазине. Младшим клерком этого магазина был Питер Бак, в то время еще только учившийся играть на гитаре. Майку сразу понравился этот изящный парень. Они подружились. А, обнаружив общие музыкальные вкусы, молодые люди приступили к совместным занятиям. Так на свет появилась группа "R.E.M.". Как это часто бывает, поначалу новорожденный коллектив давал исключительно "подпольные" концерты для своих, вырабатывая собственный стиль, "фишкой" которого стала ироничная лирика Стайпа, его подчеркнуто "обычный" мурлыкающий чуть гнусавый вокал.

Вскоре самобытную группу стали замечать рекорд-лейблы. И в 1982 году на "IRS records" вышел первый мини-альбом "Chronic town". А в апреле 1983-го "R.E.M." выпустил уже полноценный "Murmur". Лирика Стайпа весьма рефлексивна и почти ожесточена. В песнях он часто обращается к молодому и разочаровавшемуся поколению. Теперь, когда стало известно о нетрадиционной ориентации Майкла Стайпа, песни тех лет воспринимаются несколько иначе. Однако, неправильно считать, что в них есть некий посыл, относящийся к гей-тематике - музыкант определился со своей идентификацией лишь в 1998 году. Хотя споры об этом шли уже давно.

За пару лет до того Майклу предлагали роль художника-гея в известной комедии "Лучше не бывает" ("As Good As it Gets"). Прочитав сценарий, Майкл, всю жизнь мечтавший о кино, сниматься отказался. Кто знает, возможно, причиной отказа стала именно гомосексуальность будущего персонажа.

Как бы то ни было, в начале мая 2001 года в интервью журналу "Time" Майкл Стайп совершил Coming out. "Этот вопрос всегда казался мне слишком интимным, поэтому я боялся дать на него окончательный ответ". - Признался Стайп. - Три года назад я пережил невероятные ощущения - я стал геем. У меня только один партнер - нет, не волнуйтесь, это не знаменитость. Это - настоящий ангел".

Дело было сделано - Майкл сообщил о своей ориентации и никогда не опровергал этого заявления. Да, в общем, и спрашивали нечасто. Похоже, у лидера "R.E.M." было нечто вроде негласной договоренности с журналистами - ни слова об "ЭТОМ". Впрочем, постепенно Майкл становился все свободнее в высказываниях. Более того, в последнее время он все чаще оказывается возмутителем спокойствия. Так, на одном из концертов из зрительного зала раздался крик: "Майк, ты сосешь!" Стайп не растерялся и заявил: "Да, еще как замечательно! Но ты здесь ни при чем".

А журналиста, назвавшего его геем, Майкл поправил, сказав "Геи - это те, кто танцует на дискотеках под "I will survive" или "YMCA". Я же по складу характера абсолютно не весельчак и не душка. Я просто пидор, который занимается рок музыкой".

Выход из подполья не стоил Стайпу карьеры рок-музыканта - все его поклонники остались с ним. И теперь на его фан-сайтах на вопросы типа "А правда ли, что Майк голубой?", новичкам отвечают "Какая разница? Лишь бы пел хорошо..."