30 лет на сцене, и каждый год новое лицо, новый образ, новые песни, и лишь голос остается неизменным - пятиоктавный штормовой вокал, до сих пор сводящий с ума миллионы поклонников. Многотысячные стадионы зрителей - на последнем фестивале Рок ин Рио на его выступлении присутствовали 300 тысяч человек - все как один пели наизусть его песни. Слово в слово. Кто же он, эта легенда мировой рок музыки, носящая титул Бога Металла?

Роберт Джон Артур Халфорд родился 20 августа 1951 года в Англии, в небольшом местечке возле Бирмингема. После окончания школы Роб устраивается инженером-светоустановщиком в бирмингемском театре, а также становится вокалистом в группах Hiroshima и Lord Lucifer. Примерно в то же время сестра Роба Сью заводит знакомство с Яном Хиллом, также родом из Бирмингема, который в 1969 году вместе со своим другом Кеннетом Даунингом организовывает рок-группу. Они называют ее Judas Priest.

 

В 1971 году Judas Priest покидает вокалист, Ал Аткинс, и группа, пишущая в это время материал для первого студийного альбома, срочно начинает искать нового вокалиста. Тут-то Сью и предлагает Яну прослушать своего брата.

Решение это оказалось судьбоносным, ибо потом Judas Priest с Робом Халфордом в роли флагмана предстоит стать величайшей в истории хэви-метал группой, и вместе с Black Sabbath и Оззи Озборном разделить лавры пионеров стиля хэви-метал.

Вместе с Judas Priest в 1974 году Халфорд выпускает первый студийный альбом, и через год после этого становится лауреатом английского телевизионного музыкального конкурса. Дальше следуют победа за победой. В 1980 году Роб получает первый золотой диск, за год до этого успев покорить Америку и Японию (Европа уже была повержена), и выступает на первом фестивале Monsters of Rock в Касл Донингтоне в роли хэдлайнера (ими были тогда Judas Priest и Rainbow Ричи Блэкмора).

В 1977 году Роб отказывается от привычного сценического образа и появляется на сцене в кожаных штанах, заклепанной косухе, ремне и перчатках в шипах, с наручниками и кнутом на поясе... Что-то напоминает? Именно так, весь стиль был вынесен из местного секс-шопа, из атрибутики гей-секса и садо-мазо. Роб предположил, что именно такой имидж должен сопутствовать тяжелой музыке и не ошибся - сейчас любой, даже не разбирающийся толком в металле, когда слышит слово "металлист", представляет кожу, шипы, цепи. Образ прочно засел в сознании людей. Но в те времена это было смелым экспериментом.

Многие парни сейчас слушают тяжелый металл, ходят в коже и цепях и при этом являются гомофобами. Когда я им объясняю, откуда произошла эта униформа, и что ее основоположник - самый что ни на есть гей, они бледнеют, краснеют, не верят, а один даже полез драться. Смешно, но гомофобы в униформе геев это почти то же самое, что арабы в куртках из свиной кожи.

Но вернемся к Робу. Да, успех, ревущие от восторга залы, деньги, известность... Казалось бы, полное счастье, что еще надо?

В то время, в 80-е, мало кто из известных людей решался сказать, что он гей, признаться перед публикой и жить открыто. И хотя многие знали о пристрастиях Элтона Джона, Мика Джаггера и Фредди Меркюри, говорить об этом было как бы не принято. Процветали ханжество и кулуарные сплетни.

Из интервью Роба: "Я стал сходить с ума, заставлял себя выходить на сцену, где был богом и кумиром, где из зрительного зала ко мне тянулись сотни женских рук. После концертов все члены группы расходились по своим комнатам, по вечеринкам с девочками, а я был вынужден идти к себе за кулисы, и запираться в комнате наедине с резиновой куклой и порножурналами".

Товарищи Роба по команде, Гленн, Кен, Ян и Дэйв конечно знали о его пристрастиях, но их хватало на то, чтоб только скрывать этот факт. Не более. И вот, год за годом, Роб все больше замыкается. Он заболевает одной из самых страшных болезней - одиночеством. Рекой льется "Джек Дэниэлс", сыплется в ноздри кокаин, и звучит рок-н-ролл...

В 1986 году, в Фениксе, Аризона, Роб совершает попытку самоубийства... нагрузившись виски и кокаином, он собирается отправиться в лучший мир, но в последнюю секунду что-то толкает его дотянуться до телефонной трубки и набрать 911. Бригада врачей поспела вовремя, чтобы спасти жизнь отчаявшегося одиночки с золотым голосом. Через 47 дней Роб выходит из больницы... куда теперь? Уйти в себя? Рассказать обо всем миру?

 

Несмотря на то, что лучшие друзья Роба, его товарищи по команде навестили его всего лишь раз, Роб, бывший всю жизнь истинным английским джентльменом, возвращается в команду, и снова в разгаре один из величайших мировых турне Judas Priest - "Fuel for life". Снова залы, дороги, успех, платиновые диски, награды, виски, кокаин, резиновые куклы и жизнь, полная суеты и одиночества.

Все ждали, что он вот-вот сорвется... А он раз за разом поднимался на сцену, и залы безумствовали от восторга: "THE PRIEST IS BACK!!!"

В 1990 году Judas Priest выпускает альбом Painkiller, до сих пор признающийся одним из, если не самым грандиозным альбомом в истории хэви-метал. Начинается очередной мировой тур. Все, кто хорошо знал Роба и видел его на этих концертах, поняли - Бог устал... Он выходил на сцену, упакованный в массу кожи и металла, и казалось, что ему трудно нести эту ношу... усталая походка, постоянная жвачка, кожаная фуражка, надвинутая на самые глаза. Когда сравниваешь живые концерты 1986 и 1991 годов, становится ясно, что Роб был готов уйти.

В это время начинается судебный процесс против Judas Priest. Два американских подростка, накачавшись наркотиками и наслушавшись песен своих кумиров, зарядили охотничье ружье и выпустили заряд себе в рот. Один погибает, другой остается инвалидом, да с таким лицом, что известный Чаки из фильма ужасов или Фредди Крюгер кажутся красавцами по сравнению с ним. На Judas Priest подают в суд, формулируя обвинение: в песне Better by you, better than me из альбома 1977 года, которая рассказывает о несчастной любви подростка и его предсмертной записке своей возлюбленной, в перерыве между куплетами звучит фраза DO IT!!!

Робу и группе приходится перенести бездну позора, давления со стороны общественности и прессы. Те, кто видел документальный фильм об этом судилище, помнят кадры - Роб, в строгом костюме всходящий на судебную трибуну... Его заставили перед всем судом спеть без аккомпанемента "суицидальную" песню.

После года судебных слушаний выносится вердикт - невиновны.

 

Но Роб сломался. Ему не хватило сил даже на то чтобы встретиться и посмотреть в глаза своим товарищам по команде. В 1992 году, осенью, он посылает своим друзьям факс - он покидает Judas Priest.

Музыкальный мир ошеломлен. А Роб переезжает в Америку и пускается в музыкальные странствия и эксперименты. В 1993 году он создает трэш-проект Fight, и выпускает с ними два альбома.

В 1996 году Роб знакомится с Джоном Лоэри, альтернативным гитаристом, геем, ныне играющим с Мерилином Мэнсоном. Благодаря активному участию Трента Резнора и "9-инчевых ногтей" рождается проект TWO. И тут происходит, пожалуй, самое скандальное событие 1998 года в музыке.

Роб появляется на МТВ чтобы дать интервью. Зрители, увидевшие Роба, были поражены. Где тот супермачо-мэн в коже и шипах? Перед камерой сидит бритый наголо человек, с макияжем а-ля "героин-шик", покрытыми черным лаком ногтями, в старомодном сюртуке и роскошной купеческой шубе.

"Я думаю, ни для кого не секрет, что я был и остаюсь геем... Надеюсь, что есть люди, которые в состоянии это принять, несмотря на общую гомофобность нашего общества. Быть может, мой пример поможет кому-нибудь, особенно молодежи, открыться миру и жить свободно...".

То, что должно было произойти давно, произошло лишь в 1998.С плеч Роба упал груз, который он нес многие годы. Он был завален многими тысячами писем благодарности и поддержки, хотя было не меньше и других писем - от обозленных и разочарованных поклонников.

Он долго шел к этому признанию. В 1996 году Роб прошел курс лечения и избавился от наркотической и алкогольной зависимости. Работа продолжается. Вместе с Резнором и Лоэри они выпускают альбом Voyeurs. Бравируя открытостью, Роб снимает клип к заглавной песне альбома ("Я свинья"). Над клипом работает известный продюсер порно-фильмов Чи Чи ла Ру. Те кто видел клип, знают, что это сотрудничество полностью себя оправдало. Клип представляет собой коллекцию эротических сцен. Лишь одна вещь напоминает в клипе годы с Прист - это изобилие кожи, шипов, наручников, кнутов...Металлический Бог постепенно превращается в Порно-Бога.

 

Роб приобретает квартиру в Амстердаме, злачном месте красных фонарей. Там он почти постоянно живет со своим другом Томасом и время от времени гастролирует с TWO. Музыка, которую он играет - индастриал в стиле Найн Инч Нэйлс, с вокалами, которые и на 10-ую часть не выражают его голоса, начинает попросту приедаться. Нет той энергии, того огня, того энтузиазма зрителей. Роб говорит: "Я стою на сцене, работаю свою программу, и все. Я как автомат, чувствую, что делаю совсем не то, что должен".

В конце 1998 года TWO распадается. Роб впадает в депрессию. Пытаясь как-то выйти из нее, он приходит к некоему решению: на веб-сайте его команды появляется демо-версия песни Silent Screams. Давние поклонники Роба просто сходят с ума. Эта песня заставила многих плакать - душераздирающая металл-баллада, с текстом, в который были вложены все 30 лет музыкальной жизни.

В 1999 году начинается работа над очередным сольным проектом - HALFORD. Роб обещает всем выпустить лучший альбом 2000 года в металле, и с блеском это делает. Бриллиантовое творение, под названием Resurrection - "Воскрешение" - с молниеносной скоростью врывается в первые двадцатки мировых чартов, опережая многих знаменитых попсовиков и рэпменов. Все в восторге, потому что альбом фактически повторяет успех Painkiller.

А где же, спросите вы, были в это время Judas Priest? В 1995 году они нашли себе нового вокалиста. Это была история Золушки, американского парня из Огайо, давнего поклонника Роба, мечта которого стала явью. В 1996 году Присты выпускают альбом без Роба. Поклонники классики Приста были в шоке... На диске они услышали бешеный рев вместо голоса - обладая практически всеми данными для того, чтобы быть вокалом Judas Priest, американский парнишка Тим Оуэнс, взявший себе сценическое имя Потрошитель, полностью зарезал альбом.

А Роб продолжал очередное восхождение на Олимп. В этом году он выпустил концертный двойник, который снова побил количество продаж и завоевал лидирующие позиции в чартах. Сейчас он работает над новым студийным альбомом, и намерен доказать всем снова, что в свои 50 он обладает голосом, которому позавидуют любые молодые певцы, будь то Мерилин Мэнсон или Басков.

 

Вокруг него ходят десятки тысяч слухов, например, что он возвращается в Judas Priest. А его бывшие товарищи, с грандиозным успехом зарезавшие очередной диск и с треском провалившие обещанный "лучший альбом группы в классических традициях", с упрямством баранов заявляют, что Тим - их лучший вокалист, и больше им никто не нужен.

На вопрос, хочет ли он вернуться в Judas Priest, Роб ответил: "Прист есть и будет моей мечтой, потому что это сам я, это моя группа, и я всегда откликнусь, если меня позовут. Просто сейчас еще не время".

Роб поддерживает многих гей-артистов, и в своих интервью неизменно повторяет, что геи и лесби - это "кул". В свои 50 Роб, похоже, только набирает силы, идет вверх. Его голос звучит как никогда хорошо. Недаром все без исключения и по праву называют Халфорда METAL GOD. Его больше не беспокоят страх и одиночество. Как он сам признается, сегодня он абсолютно счастлив и преисполнен оптимизмом.